184 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPERIALES 



il descend de voilure el enlre par la porte du milieu. Il va jusque devant 

 la salle ronde où il occupe, lourné vers le sud, la place désignée pour les 

 prosternations. 



Un officier de la cour des banquets conduit les Wangs el les Rongs 

 au haut de l'escalier impérial el les autres mandarins au bas du même 

 escalier. Là, tous se placent selon leurs rangs, la figure tournée vers le sud. 

 Un héraut de la cour des cérémonies les dirige dans les actes cérémoniels 

 en criant les rubriques. 



Tout étant prêt et chacun à son poste réglementaire, la cérémonie com- 

 mence. L'empereur s'agenouille trois fois et s'incline neuf fois profondément; 

 les Wangs el tous les mandarins font la même chose. 



Cela fait, le vice-président de la cour des rites conduit l'empereur hors de 

 la salle. Sa Majesté remonte en char et s'en va, précédée de son escorte. 



La musique joue l'air de circonstance, le chœur chante le Yen-ping, dont 

 voici les paroles : 



Ce sacrifice pur, splendide el perpétuel aUache toutes les inielligcnces. 

 Il prolonge la prospérité et accumule les bénédictions célestes. 

 On a mis en place les vases sacrificiels, on a préparé les offrandes convenables. 

 Qu'il fasse descendre la félicité, les biens; qu'il fasse briller la vertu et donne 

 de l'éclal à son parfum! 



Sa Majesté s'en retournani, les Wangs, et les Kongs la suivent, les autres 

 assistants se relirenl. Ceux qui n'ont point pris parla ces rites s'agenouillent 

 sur le passage de Sa Majesté, selon les règles ordinaires. 



Les cloches de la porte du midi sonnent, les Wangs et les Rongs, suivant 

 l'équipage impérial, entrent dans le quartier impérial jusqu'au pont d'or et 

 assistent respectueusement à la rentrée du souverain au palais. Quand il a 

 disparu, les Wangs, les Belle et les Beise vont à la Rien-tsing-men, y atten- 

 dent un instant, puis entrent dans le Ruan-ning-kong, vont faire les proster- 

 nations dans la salle du sacrifice aux esprits, puis s'en retournent. 



Le lendemain, on reporte l'esprit au palais comme on l'a apporté dans la 

 grande salle. 



