234 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



signe zodiacal el de son passage au i5^ degré, en toute circonstance heureuse, 

 on va faire monter l'encens dans l'arrière-salle ', avec les inclinations réglées. 



Au jour anniversaire de la naissance de l'impératrice-mère ^ ou de 

 l'empereur, le premier jour de l'an el au solstice d'hiver, enfin, si l'empereur 

 a quelque grand sujet de joie, on invite et transporte les (tahlettes des) 

 esprits dans l'avanl-salle et on leur offre des mets riches et nombreux ^. 



Si c'est l'empereur lui-même qui préside à ces oblalions, trois jours 

 avant celui de la cérémonie, il va et reste au quartier du jeune et s'y pré- 

 pare. Tous les fonctionnaires en font autant dans les locaux publics, un 

 directeur du culte à la cour impériale va porter la tablette de la prière dans 

 le magasin du temple. On immole les victimes, on enterre le sang et la peau. 

 On prépare les ustensiles du sacrifice comme dans les autres circonstances. 



Le jour venu, à la première aurore, un inspecteur du palais vient ouvrir 

 les chapelles des esprits; les officiants, en costume de leurs fonctions 

 publiques, vont dans la grande salle allumer les lanternes, préparer les 

 vases, les corbeilles, les plais et leur contenu. Ils les placent sur une table, 

 chacun à son rang, au milieu de la salle, un peu à l'ouest, el tournés vers le 

 nord. On pose la table à prière et, contre les murs de l'est et de l'ouest, une 

 table portant les coupes. Sur chacune aussi, on met un plat à parfum, el les 

 soies présentées pour les cérémonies du Fang-siang, ainsi que les verres, 

 les coupes, les corbeilles, les voiles el les cuillers; le tout comme au service 

 du Tai-iMiao. (Pour l'impératrice, il faut de la soie blanche simple). 



Le préposé à l'encens et celui à la prière (conduits par un majordome), 

 les préposés à la soie et aux coupes (dirigés par un officier de la garde) 

 viennent occuper la place que leur désignent leur fonctions. 



Un chef musicien de la cour des sacrifices dispose l'orchestre el les 

 chœurs au haut de l'escalier, partagés selon les instruments mis aux sus- 

 pensoirs (voir plus haut, au grand sacrifice). Les musiciens et les pantomimes 

 se mettent chacun à sa place. 



< Où les tablettes sont conservées dans les tabernacles-armoires. 



2 En raison des devoirs de la piété filiale, elle est traitée comme l'empereur lui-même 

 en cette circonstance . 



3 Tsi-hiang, on leur sert un banquet-sacrifice. 



