180 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



LIVRE III. 



Tang-tze. 



Ce livre lire son nom du lompie où se célèbrent les cérémonies dont il y 

 esl parlé. C'est là le trait d'union entre ces sacrifices, au nombre de deux. 



Le premier a lieu le premier jour de Pan. L'empereur vient au Tang, où 

 l'on expose les tablettes de l'esprit ou des esprits auxquels ce culte s'adresse; 

 car le texte n'emploie que le terme générique Shen. 



Tout consiste en génuflexions el en profondes inclinaisons de tête ; l'em- 

 pereur retourne au palais avec tout le brillant cortège qui l'a amené. 



Le second sacrifice a lieu à la nouvelle lune du dernier mois du printemps el 

 de l'aulomne. Il a ceci de particulier que l'on plante un mai dans un piédestal 

 de pierre au milieu du Tang. Cet usage, que nous retrouvons en Tartarie \ 

 a une origine obscure. Le tronc desséché a peul-èire été primitivement un 

 arbre comme on en trouve dans les cérémonies religieuses chez la plupart 

 des peuples. Aujourd'hui, avec ses banderoles aux couleurs éclatantes el ses 

 cordelettes bigarrées, il n'est plus guère qu'un signe de festivilé, un moyen 

 de rendre la cérémonie plus solennelle. Celte plantation du mai se fait avec 

 d'abondantes oITrandes, dont on verra plus loin l'énumération. L'empereur 

 vient s'y asseoir, prend de la viande offerte |)our la prospérité, s'agenouille 

 et se retire. 



Le but de celte solennité esl donc de demander au ciel l'abondance el la 

 prospérité. La première ne semble faite que pour donner un témoignage de 

 vénération à la puissance supérieure el ainsi s'attirer ses faveurs en général. 



Le Tauy, dont il esl ici question, est un temple ou une réunion de salles, 



< Voy. ma Relujion des Tarlares orientaux, Mandchous et Mongols. 



