392 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



CHAPITRE IV. 



Offkandes a Kong-tze en un besoin spécial. 



La cérémonie précédente se fail cliaqne année, au jour fixé. Mais il peul 

 arriver dans Tenlre-temps une circonstance qui détermine l'empereur à 

 s'adresser au grand instituteur de la nation, soit que Sa Majesté ait besoin 

 de ses conseils dans un cas difficile, soit quVIIc veuille simplement le 

 tenir au courant des événements graves qui intéressent Pempire et, par 

 conséquent, celui qui en a fait le lustre principal et lui a valu, par la sage 

 direction qu'il a imprimée à Texercice du pouvoir suprême, de nombreux 

 siècles de puissance et de gloire. 



C'est pourquoi le chef de la nation, qui doit tout à Kong-tze, va solennelle- 

 ment informer celui-ci de ce (|ui se passe et lui demander d'heureuses 

 inspirations. 



Cette cérémonie se fait de la manière suivante : 



C'est un délégué impérial qui y pre'side. Celui-ci et les autres officiants 

 se préparent par l'abstinence, tout le jour qui précède. Quand celui de la 

 cérémonie est fixé, la cour sacrificielle fait mettre une table au milieu 

 de la salle Ta-shing, un peu à l'ouest et faisant face au nord. La cour des 

 Han-lin prépare le texte de la prière. Un directeur de la cour sacrificielle 

 la porte à la grande chancellerie pour l'écrire; puis il va la mettre sur 

 ladite table, avec les prosternations ordinaires. 



Le jour venu, on met en olTrande devant la tablette du Maître antique, 

 de la viande séchée et du hachis en daube de cerf, du hachis de lapin, des 

 châtaignes, des pêches et des grappes de raisin, un fourneau et des flambeaux. 

 Sur une table placée à l'est, on met une pièce de soie blanche, un plat à 

 encens, un tsun et trois Isio. Un prieur de la cour sacrificielle se met à 

 l'ouest de la table, tourné vers l'est ; un encenseur, un porte-soie et un porte- 

 coupe se mettent de l'autre côté et tournés dans le sens opposé. Le lavabo 

 est placé à l'est, au bas de l'escalier. 



