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LIVRE IX. 

 Sacrifice aux anciens agriculteurs et au premier éleveur des vers à soie. 



Comme l'annonce ce li(re, (|ui ne se Irouve point dans le texte, nous 

 allons exposer ici deux cérémonies dont les objets sont d'une nature très 

 différente. Elles sont toutefois étroitement unies dans la pensée et le senti- 

 ment des Chinois. L'agriculture et le tissajje de la soie représentent à leurs 

 yeux les deux principales sources de travail et de richesse pour l'homme et 

 la femme, les deux principaux instruments de civilisation. Depuis des siècles, 

 les empereurs se sont efforcés de mettre ces deux genres de travaux en 

 honneur et n'oni cessé d'exhorter leurs [leuples à s'y livrer avec ardeur et 

 intellieence. 



On sait que, pour atteindre ce but, les souverains chinois inaugurent eux- 

 mêmes les travaux des champs, traçant quelques sillons de leurs mains, 

 en une fête solennelle et avec la plus grande pompe. L'impératrice en fait 

 autant pour la culture des vers à soie, el ces deux solennités civiles sont 

 précédées d'une fête religieuse, d'un grand sacrifice offert à ceux qui, les 

 [iremiers, ont exercé ces deux nobles métiers parmi le peuple chinois, ou 

 plutôt (|ui l'ont initié à leurs opérations. 



Comme il est dit au Li-ki (liv. XX, cha|). 6), c'est la reconnaissance qm' 

 a fail accorder de tels honneurs à ces bienfaiteurs de Thumanilé. Mais il faut 

 y voir aussi le désir d'inspirer au peuple l'amour de ces professions hono- 

 rables et de contribuer ainsi au bien-être de la nation et à la conservation 

 de la paix sociale. 



I. — SIAN-NONG-SHEN. (Sacrifice aux premiers agriculteurs.) 



Le texte ne nous dit pas à qui s'adressent ces hommages; partout il 

 emploie uniquement ces termes généraux : Sian-nong-shen, « Esprits des pre- 

 miers agriculteurs », ou peut-être même « Esprit du premier agriculteur ». 

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