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CHAPITRE III. 



Sacrifices aux anciens acricui.teurs dans les provinces, 

 arrondissements, etc. 



Le sacrifice aux anciens agriculleurs cl la cérémonie du labourage ne se 

 font pas seulement dans la capitale de Pempire. Cliai|ue chef- lieu de circon- 

 scription administrative, province, Fou, Tcheou ou Hien a les siens, qui ont 

 lieu au mois médial du printemps ou un jour |)ropice, à l'heure hai. Au 

 chef-lieu de province, c'est le Tsong-tou ou gouverneur général qui préside. 

 En cas d'empêchement, il se fait remplacer par son lieutenant ou Irésorier, 

 le Pou-lcheng-lze. Les fonclionnaires civils et militaires qui assistent à la 

 cérémonie et les officiants sont les mêmes qu'au sacrifice aux She-tsi, décrit 

 précédemment. Tous vont deux jours auparavant se préparer par l'abstinence 

 à l'hôtel gouvernemental; on nettoie l'autel et son aire. 



Le jour venu, au premier chant du coq, les fonctionnaires officiants vont 

 placer la table des esprits des premiers agriculteurs au milieu de l'aire 

 sacrée, en face du sud. 



Sur celte table, on met un plat sacrificiel, deux corbeilles carrées el deux 

 rondes, quatre plates et autant de teous ; devant la table, on place les tsous 

 portant le bœuf, le mouton et le porc, et devant celle-là, encore une table à 

 encens, où l'on met, en outre, le texte de la prière, le plat à encens et les 

 flambeaux. A gauche, sur une autre table, en face de l'est, on dépose une 

 pièce de soie, un tsun et trois tsios, el derrière ces derniers, le vin d'abon- 

 dance avec la viande de prospérité. 



Le lavabo a sa place au bas de l'escalier, vers l'est. 



Un maître des cérémonies conduit les fonctionnaires assistants; un autre 

 amène le président du sacrifice; d'autres guident les officiants dans leurs 

 diverses fonctions ou le président dans la suite des actes sacrificiels; ils se 

 tiennent à ses côtés, quand il se trouve au lieu des prosternations. Tous se 

 placent en face du nord. 



