OE LA CHINE MODERNE. 3i5 



II. — SIEN-TSAN. (Oblation au premier éleveur de vers à soie.) 



Le litre de cette section annonce simplement une cérémonie en l'honneur 

 d'un ancien ou du premier ou d'anciens bombyciculteurs. .Mais le texte 

 indique clairement qu'il s'agit uniquement de la princesse à laquelle la tra- 

 dition allribue ce litre, si méritoire aux yeux des (Chinois. Les oblalions dont 

 il y est parlé s'adressent uniquement à Si-(hiy ou Lei-isu, impératrice, épouse 

 de Hoang-ti, (|ui découvrit le parti à tirer du travail des vers à soie et sut 

 tisser les premiers vélemenls d'élolïe. Jus(|ue-là, le peuple chinois ne s'était 

 couvert que de peaux. Inutile de dire que cette assertion n'a pas la moindre 

 vraisemblance. L'intelligente et charilable impératrice lissa des pièces de soie 

 de ses propres mains, et pendant longlenq)s, les souveraines de rEn)pire chi- 

 nois el les grandes princesses se tirent honneur de se livrer à ce travail. 



En outre, dans le palais impérial, au quartier des dames, il y avait un 

 jardin où croissaient des mûriers, et l'impératrice y élevait elle-même de 

 nombreux bombyx. De même que ren)|)ereur inaugurait les travaux des 

 champs de sa main souveraine, ainsi el le même jour l'impératrice inaugu- 

 rait la culture des utiles animaux qui fournissaient au pays une de ses 

 principales richesses. 



De nos jours encore, le gynécée impérial contient un jardin et un pavil- 

 lon où l'on entretient des mûriers et des vers à soie, et qui servent à l'im- 

 péralrice de lieu de récréation; là aussi s'élève un temple ayant une grande 

 salle avec dépendance, où le sacrifice est oiïerl au ciel pour la prospérité de 

 la culture des vers à soie el de la récolte des cocons; l'impératrice y pré- 

 side. Jadis, elle avait un grand parc à mûriers, en dehors de l'enceinte cen- 

 trale. 3lais au siècle dernier, ce n'était déjà plus qu'un souvenir constaté par 

 une inscription sur le mur d'une avenue qui sert à un groupe considérable 

 de maisons. (Voir Duhalde, Description de la Chine, t. 1, p. 247.) 



