330 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



5. — Arrivée de l'Impératrice. 



A 7 V4 heures, un directeur de la cour sacrilicielle avec un contrôleur du 

 palais viennent à la porte Kien-tsing avertir l'impératrice que l'heure est 

 arrivée. Un surintendant de la garde du palais transmet celte information à 

 Sa Majesté. Celle-ci sort alors du palais, montée sur un char à phénix ' et 

 portant le grand costume de cérémonie. 



Toutes les épouses secondaires la suivent, également en char. Elles passent 

 ainsi les diflerenles portes du palais et arrivent à celle de gauche du mur 

 d'enceinte de l'autel qu'elles franchissent de même. 



Là, deux assistantes agenouillées prient Sa Majesté de descendre de son 

 char, ce qu'elle fait aussitôt. Les épouses secondaires quittent également 

 leur voilure pour marcher 11 sa suite. 



Dix femmes marchent en avant; une Tsan-Yin, à droite, et une Toui-Yin, à 

 gauche, conduisent l'impératrice au vestiaire pour y attendre un instant. Les 

 épouses impériales secondaires vont dans une salle réservée pour elles. 



Une des cérémoniaires amène les princesses et les femmes titrées jusqu'à 

 l'extérieur du vestiaire; là elles s'arrêlet)t, rangées à l'est et à l'ouest. 



6. — On expose la tablette de l'esprit. 



A 7 74 lieures, la directrice de la serre des vers à soie vient au trésor du 

 temple offrir l'encens, s'agenouiller et se prosterner trois fois, puis elle va 

 prendre la tablette du premier séricicole et, précédée de dix eunuques, elle va 

 à l'aulel placer la tablette sur son piédestal. 



9. — L.'liupératrlce se rend à l'autel. 



Cela fait, une assistante va prévenir l'impératrice, qui sort du vestiaire, 

 se lave les mains avec le même cérémonial que l'empereur, puis se rend à 

 l'autel, suivie des épouses impériales et des autres dames assistantes. 



Une porteuse de nattes vient mettre celle destinée à Sa Majesté au-dessus 



< Le ctiar à phénix, ou du ptiénix, est (-elui de l'impératrice que le phénix symbolise. 



