208 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPERIALES 



CHAPITRE IL 



Le sacrifice général a tous les ancêtres offert tocs les trois ans. 



Le sacrifice dont il vient d'être question se fail, comme on l'a vu, tous 

 les ans et à chaque saison. Il a pour objets les ancêtres impériaux, dont les 

 tablettes sont exposées au temple. Mais outre cette cérémonie spéciale, il 

 était de règle d'honorer, d'une manière générale, tous les aïeux défunts 

 quels qu'ils fussent, quelque éloigné que fût le degré de parenté et quand 

 bien même leur souvenir eût été entièrement perdu. 



Ce sacrifice se faisait tous les trois ans, comme il se fait encore mainte- 

 nant. Il n'appartenait qu'aux empereurs; les princes vassaux et devenus pour 

 ainsi dire indépendants se l'étaient attribué également, et aujourd'hui, cela 

 va de soi, il est réservé au seul souverain que la Chine reconnaisse. 



Ce sacrifice s'appelle Ida, et le caractère qui figure ce mot est composé de 

 deux signes, l'un désignant « les esprits », l'autre « la réunion ». Là encore, 

 il s'agit de leur servir un repas commun "^ :^, comme dit le lexle : Ho-shih. 



La cérémonie se compose de deux parties : l'annonce aux ancêtres et le 

 banquet lui-même. Cette annonce se fait avec grande solennité, avec encen- 

 sement, offrandes et prières. 



C'est en cela seulement que ce sacrifice trisannuel se dislingue au fond 

 de celui qui s'olTre chaque année aux quatre saisons. Les paroles des divers 

 chants pendant les oblations, ou des prières adressées aux aïeux diffèrent 

 aussi des précédentes, mais ne changent absolument rien à la nature du 

 sacrifice et ne lui donnent aucune importance supérieure. 



I. — Préparatifs; oblations. 



La veille du sacrifice, on apporte toutes les tablettes des esprits de 

 l'arrière-salle et de celle du centre, de tous les empereurs et impératrices, 

 et on les réunit pour le banquet commun dans l'avant-salle. 



