336 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Le jour venu, elle sort du palais en char et en grand costume de céré- 

 monie. Elle entre dans l'aire sacrificielle par la porte de droite, après être 

 descendue de char à l'extérieur du mur. Elle fait les cérémonies au bas de 

 l'escalier et y offre l'encens. Elle monte et descend par l'escalier de l'est. 

 Les autres épouses secondaires ne participent pas à la solennité. La prési- 

 dente ne prend ni le vin ni la viande d'abondance. Quand la soie et l'encens 

 sont portés au lieu de l'enfouissement, elle se relire vers l'ouest. 



Ce sont les seules différences entre ces rites et ceux que suit l'impératrice 

 officiant en personne. 



Ajoutons seulement (jue l'inauguration de l'élevage des vers à soie se fait 

 par la directrice du Palais des Bombyx. 



La même cérémonie peut être présidée aussi par un mandarin délégué 

 directement par l'empereur. Mais alors les rites sont très différents : on suit 

 ceux du sacrifice au premier agriculteur. 



On prépare tout comme de coutume. Le délégué, dés le chant du coq, se 

 rend à l'autel, revêtu du costume officiel. Il y est conduit par deux cérémo- 

 niaires de la cour sacrificielle et entre par la porte latérale de gauche. 



Le reste comme au sacrifice au Sian-nong. (Voy. p. 322.) 



