3S2 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Quand le cortège approche du palais, les Wangs, les Kongs et les autres 

 grands personnages absents de la cérémonie accourent pour s'agenouiller sur 

 le passage du char impérial. Les clociies sonnent. La musique s'arrête; les 

 Wangs et les Kongs suivent le char jusqu'au pont. L'empereur rentre au 

 palais et chacun retourne chez soi. Les gens de la cour sacrificielle enlèvent 

 l'annonce du jeune préparatoire, selon les rites habituels, et tout est fini. 



CHAPITRE il. 



Cérémonie présidée par un délégué impérial. 



Quand l'empereur se fait remplacer par un délégué, les officiants princi- 

 paux se préparent deux jours d'avance par le jeûne et l'on inspecte les 

 étahles des victimes. 



La veille, la cour des sacrifices fait écrire la prière par la grande chan- 

 cellerie et la l'ait porter au trésor des esprits. Un vice- directeur de la cour 

 des banquets, un censeur, un directeur des sacrifices du Li-pou vont, en 

 costume officiel, inspecter l'abatage des animaux sacrifiés. On enterre les 

 poils et le sang; on prépare tous les objets comme il a été dit au chapitre I". 



Le jour de la solennité, le chef de sacrifice et les oblaleurs vont se mettre 

 à leur place en attendant Theure fixée. Un vice-président du Li-pou examine 

 tous les apprêts. 



Quand le jour est en son plein, le chef de sacrifice (qui doit être un 

 Wang ou un Kong) se rend au King-te-men, va se mettre au haut de 

 l'escalier de gauche, tourné vers le nord. Il salue les esprits et se rend au 

 lieu où l'on offre l'encens, il entre et sort par la porte de gauche de la salle. 



Le chef de sacrifice, les oblateurs et les mandarins assistants s'agenouillent 

 trois fois et se prosternenl neuf fois. On ne boit point le vin, on ne présente 

 point la viande de prospérité. 



