2b2 LA RELIGIOIN ET LES CÉRÉMONIES L>iPÉRlALES 



CHAPITRE IH. 



Grandes oblations de mets au cimetière impérial, en différentes occasions 



spéciales. 



Outre les visiles volonlaires rlonl il a été question aux deux premiers 

 chapitres, il y en a d'autres que requièrent certaines circonstances de date 

 fixe ou non. Ce sont les fêles du 15 du premier mois et du septième mois ', 

 le solstice d'hiver, le dernier jour de Tannée, l'anniversaire de la mort d'un 

 empereur ou d'une impératrice, en outre toute circonstance dangereuse, 

 douloureuse pour l'empire. 



En tous ces cas, l'empereur va y faire lui-même les cérémonies prescrites. 

 Un oITicicr chargé des offrandes aux mausolées va nettoyer et arranger 

 toutes les offrandes, victimes, soies, plats, etc. Les Han-lin rédigent le texte 

 do la prière. Un officier de la cour sacrificielle va la déposer au sacrarium. 



Le jour venu, la cour des travaux fait dresser une tente à la porte de 

 l'ouest du portail Long-gan-men, puis il va dans la salle allumer les flam- 

 beaux, préparer les ustensiles divers et les placer sur les tables, qui sont les 

 mêmes pour les empereurs que pour les impératrices. 



< C'est-iVdire à la fête des lanternes et à celle des tombeaux. Nous ne pouvons en repro- 

 duire ici la description complète. Notons seulement ceci : 



Le li) du premier mois, toutes les maisons chinoises s'ornent de lanternes de toutes les 

 formes, aussi bizarres que possible et sur hisquelles on inscrit des rébus et énigmes de 

 tout genre. Le soir, ces lanternes s'illuminent et tout le monde, les femmes elles-mêmes, se 

 répandent dans les rues pour voir l'illumination, deviner les énigmes et gagner les primes 

 annoncées. En même temps, on présente un festin copieux à l'autel domestique et les 

 membres de la famille le consomment effectivement au milieu des rires et des élans d'une 

 joie exubérante. 



Le lo du septième mois, toijt le monde, les femmes exceptées, se rend aux tombeaux 

 des membres de la famille décédés, on renettoie parfaitement l'endroit, on y brûle de 

 l'encens, on y fait de nombreuses offrandes de mets et de liqueurs, on se prosterne, on 

 brûle des monnaies de papier, on lance des pétards, etc. Puis les parents vivants con- 

 somment les aliments destinés aux défunts, ce qui n'empêche pas ceux-ci d'en profiter 

 largement. 



