DE LA CHINE MODERNE. 265 



LIVRE VIL 



She-tsi. — Sacrifice aux esprits du sol arable et des céréales. — Cérémonies 



annuelles. 



She est Tespril régent du sol arable, Tsi eelui des céréales. Le caractère 

 correspondant au nom du premier est formé de 7j< iiidi(|uant une manifes- 

 tation céleste, el i; représentant la terre, « humus ». 7^1!' est simplement 

 un mot désignant les grains, le millel, etc. 



Le culte de ces deux esprits semble aussi ancien que la nation chinoise, 

 spécialement celui du premier, cité plusieurs fois dans le Shu-king. Le 

 second n'y parait qu'une fois, à la suite de She. Depuis, ces deux génies 

 ont été associés de telle façon qu'ils sont inséparables et figurent partout, 

 réunis, comme les protecteurs du pays. 



il n'y avait d'abord qu'un She et un Tsi présidant à tout l'empire; mais 

 avec le morcellement de l'Étal, en provinces el en principautés feudalaires, 

 les She-tsi se multiplièrent, chacune voulant avoir le sien, qu'elle put invo- 

 quer dans les cas de nécessité el prier pour sa prospérité particulière. 



A l'empereur seul fut réservé le culte des She-tsi primitifs, des gardiens 

 de la fertilité de l'empire tout entier. 



A Peking, les autels de ces deux génies sont à la droite du palais, con- 

 struits sur la même ligne que le temple ancestral. Ils sont placés, à ciel 

 ouvert, sur une double terrasse carrée, dont chaque étage a un escalier de 

 trois marches. L'étage supérieur est recouvert de terre de cinq couleurs, 

 selon les régions auxquelles elle correspond : noire au nord, bleu verdàtre 

 à l'es!, rouge au sud, blanche à l'ouest et jaune au centre. L'autel de She 

 est à l'est, à la place d'honneur ; celui de Tsi est à l'ouest. Chacun porte 

 une tablette sur laquelle est gravé le nom de son génie el placée en face 

 du nord, comme génies secondaires, auxiliaires du Roi du ciel. La piété 

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