266 LA RELIGION KT LLS CÉRÉMONIES IMPERIALES 



impériale leur a associé Reoii-long, ministre de Hoang-li, déclaré régent de 

 la terre {Hcou-tov), et Heou-tsi, ministre de ragriciillure de Yao. Le premier 

 est près de She ; le second, à la suite de Tsi, comme il convient à la 

 fonction qu'ils occupaient de leur vivant. 



Le livre Vil expose les règles du sacrifice olïert aux She-tsi par l'empe- 

 reur ou par son délégué, soit à leurs fêtes annuelles, soit en certaines circon- 

 stances où l'on croit devoir réclamer leur secours : sécheresse, etc. 



Il indique, en outre, comment on doit procéder aux annonces d'événe- 

 ments qui leur sont faites, pour les honorer ou implorer leur aide, leur 

 protection. Il traite enfin du culte de ces esprits dans les villes de province. 



CHAPITRE PREMIER. 



Sachifice impérial aux She-tsi aux époques fixées. 



1. — Initpection, préparation, puriiicatlon. 



Le sacrifice aux She-tsi se célèbre au mois médial du printemps et de 

 l'automne. On choisit à cet effet le premier jour. 



Trois jours avant la cérémonie, un président du Li-pou va inspecter les 

 élables des victimes préparées et examiner si les animaux destinés à l'im- 

 molation réunissent les qualités voulues. 



Puis tous les ofliciants et assistants se préparent par la retraite et l'absti- 

 nence, comme dans les autres cas. On écrit la prière sur une tablette; on 

 en vérifie la gravure exacte; on inspecte les victimes immolées, comme lors 

 du sacrifice au faubourg du nord '. 



La veille, un directeur de la cour sacrificielle, avec sa suite, va purifier, 

 nettoyer parfaitement l'autel et y répandre de la terre de cinq couleurs, 

 selon celles attribuées aux cinq réij;ions de l'espace -. 



< Voy. le livre II, pp. 147 et ss. 



■i Le noir au nord, le bleu à l'est, le rouge au midi, le blanc à l'ouest et le jaune au 



centre. 



