DE LA CHINE MODERNE. 363 



LIVRE XL 

 Rites du sacrifice offert au Fu-sin-tien à la salle King-yen. 



Celte cérémonie se célèbre en l'honneur des anciens souverains el sages 

 qui ont, chacun pour sa part, civilisé et instruit le peuple et lui ont procuré, 

 par leurs découvertes, leurs enseignements et leurs exemples, tous les biens 

 d'une éducation sociale, qui en ont fait une nation grande et tlorissante. Elle 

 a pour but de témoigner la reconnaissance que méritent ces bienfaits inesti- 

 mables et de porter le peuple à la vertu en lui rappelant les leçons el les 

 traits de vertu de ces grands hommes. 



Elle a lieu dans une salle du palais très proche du quartier intime de 

 Sa Majesté, el où il réunit les grands el les lettrés pour discourir de sujets 

 littéraires. Ces séances portent le nom de King-yen, table où l'on sert les 

 kings en guise de mets, el la salle a reçu celui de Fu-sin-tien, salle où Ton 

 forme, instruit le cœur. 



On sait que les empereurs chinois ont Pambition d'être eux-mêmes des 

 lettrés de premier ordre, el surtout des protecteurs zélés et éclairés des 

 lettres et des sciences. 



Dans cotte salle sont exposées les figures ou les tablettes des anciens 

 maîtres de la nation, et c'est devant elles que se font les actes du culte. 



On verra ci-dessous la liste de ces docteurs vénérés. L'existence de plu- 

 sieurs d'entre eux est plus que douteuse, mais le Chinois ne s'arrête pas à 

 ces scrupules scientifiques. Le but moral est pour lui l'essentiel. 



Voici, en quelques mots, les principaux mérites de ces divers personnages, 

 selon la tradition : 



Shen-nong inventa ragricullure, le commerce et les marchés; il découvrit 

 la vertu des simples pour la thérapeutique. 



