504 LA RELIGION ET LES CÉREMOiMES IMPERIALES 



LIVRE XIX. 

 Eclipses de soleil et de lune. 



Nous terminerons cet exposé des rites inipérianx en donnant à nos lecteurs 

 un dernier spécimen des anciennes croyances chinoises. Car aujourd'hui, 

 sans aucun doute, les hauts lettrés de la Chine savent que le soleil el la lune 

 ne sont point attaqués par des démons avides de se nourrir de leur sub- 

 slance; mais la routine l'emporte sur tout dans l'empire du Fils du Ciel. 



La cérémonie destinée à défendre les astres bienfaiteurs de rhumanité 

 n'a plus que peu ou point le caractère religieux, mais son origine est dans 

 une croyance religieuse, commune du reste à beaucoup de peuples orientaux. 

 C'est à ce titre qu'elle peut prendre place en notre livre. 



CHAPITRE PREMIER. 



Rites a observer pour sauver le soleil quand il est mangé par un démon. 



Cinq mois auparavant, la cour d'astronomie avertit la capitale et les pro- 

 vinces, les tribus mongoles, la Corée et le Tonkin du moment de l'éclipsé. 

 Le Li-pou, également prévenu, informe toutes les localités du dedans et du 

 dehors que l'on ait à observer les règles reconnues nécessaires pour sauver 

 l'astre du jour. 



Déjà un mois avant l'événement terrible, il enjoint aux autorités civiles 

 résidant à la capitale el aux officiers chinois de concourir à l'œuvre de salut. 



Toute l'armée mandchou-chinoise ou mongole des bannières et les 

 troupes chinoises proprement dites, les lieutenants-généraux, les gouver- 

 neurs militaires se réunissent à l'observatoire du Ya-men. 



