410 LA RKLIGION ET LES CEREMONIES IMPERIALES 



à Tun des généraux du souverain de Wei, qui lui fit trancher la lête, ainsi 

 qu'à son fils. 



Ce sort malheureux fit tomber Kuan-Yu dans l'oubli. Mais huit siècles 

 après, un lettré chinois s'avisa de faire de ses luHes le sujet d'un roman 

 historique et d'y donner à Kuan-Yu un rôle lout fabuleux dans son gran- 

 diose et ses merveilles. Dès lors, il fut transporté dans le monde surnaturel 

 et devint le Roland, le Cid et pres(|ue le saint Georges de la Chine. Les 

 empereurs commencèrent à lui donner des titres posthumes de plus en plus 

 élevés. En dl02, il fut déclaré Tchonfj-huei-kong, « prince fidèle et bien- 

 veillant»; en 'H09, Wu-gau-Wang, « roi guerrier et pacifique ». 



En 1590, en présence du danger que l'empire courait du côlé de la 

 Mandchourie, l'empereur Ming Shen-lsong pensa à donner un prolecleur à 

 ses soldats, un patron dont l'exenqile et la faveur leur donnassent la fidélité 

 et le courage. A cet effet, il choisit le général Kuan-Yu, (|ui était mort au 

 service d'un prince dont les Ming prétendaient descendre, cl dont les grandes 

 actions, transfigurées par un romancier, occupaient alors les esprits. Il déclara 

 Kuan-Yun Tu-li, « grand empereur », avec les qualificatifs de Shie-lien- 

 hoxi-kue, « qui aide le Ciel et secourt l'empire ». 



Les Mandchous vainipieurs prirent le nouvel immortel de leur côté. Enfin, 

 en 1813, l'empereur Kia-king, auquel on avait fait croire qu'il devait au 

 « grand empereur » d'avoir échappé an poignard des révoltés, publia un 

 décret proclamant Kuan-Yu, devenu Knan-ti, Esprit de la guerre, patron des 

 armées, et ordonna de lui ériger des temples dans la capitale et dans les 

 principales villes de l'empire. 



Son successeur Tao-kuang, qui avait sauvé Kia-king en tuant de sa main 

 l'assassin prêt à frapper son prince, crut également devoir à Kuan-ti son 

 triomphe sur les Musulmans révoltés, proclama devant ses peuples qu'il lui 

 attribuait son salut et ordonna d'élever encore les titres qui lui avaient été 

 décernés, de l'égaler à Kong-tze lui-même. C'est ce Tao-kuang dont nous 

 lisons en notre livre les ordonnances liturgiques. Il ne s'est pas contenté 

 d'honorer son sauveur, il a voulu témoigner sa reconnaissance d'une manière 

 très sensible à un bon fils, comme doit l'être le héros de la fidélité, il a comblé 

 de titres honorifiques et placé également sur les autels son père et ses deux 



