412 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Teou-kuei favorable aux éludes littéraires ' ; puis le besoin d'anthropomor- 

 phisation qui régnait en Chine conduisit à la création d'une sorte d'incarna- 

 tion de Tastre protecteur en un personnage humain, avatar de celui-ci. Une 

 fois créé, ce personnage, comme beaucoup d'autres, se montre sous diverses 

 formes. Il fut Tchang-tchong sous les Tcheou, Tchang-liang sous les 

 Han, etc. Né sous la figure de Tchang-ngo-sze, sous les Tsin, il fut tué dans 

 une balaille et on lui érigea un temple à Tze-l'ong, d'où il fut connu depuis 

 comme l'Esprit de Tze-t'ong. Puis on prétendit que cet esprit était Wen- 

 tchang-kong. Ce sont les taoïstes, dit le conliriualeur de Ma-tuan-lin, qui ont 

 identifié le génie de Tze-t'ong, le régent de l'astre Ruei et le préposé aux 

 oeuvres écrites des hommes. Ce fut King-li qui, le premier, conféra au 

 patron des lettres le titre de Wea-tcliang-kotuj, « le prince de l'éclat des 

 lettres » ou « le prince brillant des lettres » , et lui fit élever un temple au pays 

 de Shou; c'était vers l'an 1452. C'est donc bien tardivement que Wen-tchang 

 parvint à la dignité quasi divine qui lui fut attribuée et qui en fait mainte- 

 nant un des principaux habitants des sanctuaires. 



Le prince-empereur des lettres a aujourd'hui un temple à Peking ^ et dans 

 les principales villes de l'empire. Les lettrés et les étudiants vont, non point 

 seulement lui rendre hommage, comme à Kong-tze, mais encore le prier 

 et lui demander ses faveurs inlellecluelies, son secours pour l'obtention 

 des grades et des fonctions. Les laoïstes lui attribuent la composition de bon 

 nombre d'ouvrages de leur secte, qui seraient tombés du ciel. Il en est ainsi 

 spécialement du « Livre des peines et des récompenses » , qui forme la base 

 de la morale taoïste, et de beaucoup d'autres, présentés comme tels, soit par 

 l'école en général, soit par un docteur en particulier, comme par exemple : 

 « le Flambeau de la maison obscure », livre de philosophie taoïste du milieu 

 de ce siècle. 



Le temple de VVen-lchang a sa salle principale, son parvis à triple 

 escalier, son arrière-salle et ses galeries, comme les autres. Le bâtiment 



< Comme Wen-lchang (tchang écrit autrement) signifie un exercice littéraire. On aura 

 confondu l'un avec l'autre. 



2 On trouvera de plus longs détails dans ma Mythologie chinoise, livre des Esprits et des 

 Immortels, art. Wen-lchang-li-kiun. 



