DE LA CHINE MODERNE. 427 



LIVRE XIV. 



Ce livre réunit, sous un même tilre, plusieurs cérémonies dilTérenles. Ce 

 soni d'abord deux genres de sacrifices offerts pour obtenir la pluie, — l'un en 

 hiver, l'autre à la bonne saison, — le premier aux esprits du ciel, le second à 

 ceux des montagnes et des eaux. On verra plus loin les motifs de ces diffé- 

 rences. A ces sacrifices sont adjoints les oblalions de reconnaissance pour 

 la pluie obtenue. Après quoi le cérémonial indique les rites suivis en pro- 

 vince pour les mêmes cérémonies. 



Il passe de là au sacrifice présenté au commencement du printemps à ce 

 qu'on appelle le Tai-sui ou « grande année », dans le but d'obtenir la 

 prospérité, l'abondance par un cours régulier des saisons, des astres et des 

 phénomènes atmosphériques. 



La section suivante expose les règles des sacrifices offerts par l'empereur 

 quand il passe près des monts sacrés ou gardiens de l'empire ou qu'il 

 traverse un de ses grands fleuves. C'est là une coutume très ancienne dont 

 le Tcheou-li constate déjà l'existence. Au passage d'une montagne escarpée 

 ou d'un fleuve profond et large, le roi tcheou faisait dos offrandes aux 

 esprits gardiens de ces lieux pour être préservé de tout danger. On élevait 

 un tertre prés duquel on plantait un arbre. Le cocher du souverain, en pas- 

 sant près de cet autel, recevait une coupe de vin, faisait trois libations et 

 buvait le reste du vin. Tout péril était alors conjuré. (Tcheou-li, liv. XXXII, 

 art. Ta-Vii.) 



Si le souverain n'approche de ces lieux que de loin, il envoie un délégué 

 faire les cérémonies à sa place. 



Enfin le même livre donne les rites de ces dernières cérémonies quand 

 elles se font dans les villes de province, puis ceux du sacrifice offert par un 



