454 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



A la troisième oblaiion, on chante le l-fong ; on fait la libation à droite. 

 La musique se tait et les pantomimes se relirenl. 



On salue le départ des esprits; on emporte et brûle la soie et la prière, 

 puis les coupes, l'encens et les aliments. L'empereur s'écarte et revient à 

 sa place, comme il a été expliqué plusieurs fois. 



On annonce à Sa Majesté que les rites sont à leur terme; elle sort de 

 l'aire sacrificielle, reprend sa voiture et retourne au palais. 



Ainsi se fait le sacrifice pour obtenir une année fertile. 



CHAPITRE IL 



Sacrifice de reconnaissance. 



Quand le sacrifice d'impétralion a obtenu l'effet désiré, on doit en offrir 

 un autre en reconnaissance pour les bienfaits du Ciel. Pour cette solennité, 

 on choisit un jour propice, on jeûne, on prépare le texte de la prière, on 

 nettoie l'aire sacrificielle. 



La veille, on inspecte la victime. Un censeur, un directeur des sacrifices 

 du Li-pou et un inspecteur de la cour des banquets vont, en habit de cour, 

 inspecter les étables; on enterre la peau et le sang des victimes. Tout, en 

 un mot, se fait comme aux autres sacrifices analogues. 



Le jour venu, cinq roulements de tambour annoncent la cérémonie. Un 

 directeur de la cour sacrificielle va à l'autel avec ses gens préparer les trois 

 "randes victimes, les vases, les corbeilles, le foyer et les flambeaux. On pose 

 les suspensoirs et les instruments de musique au pied de l'escalier, à l'est 

 et à l'ouest. On apporte la prière, l'encens, les soies, les tsuns et les coupes, 

 et chaque officiant se met à sa besogne, comme de coutume. 



Quand tout est prêt, un docteur de la cour sacrificielle et un vice- 

 président du Li-pou vont inspecter ces divers objets et les victimes. Dès (|ue 

 le jour luit, un officier de la cour des sacrifices va porter les tablettes des 

 esprits à l'autel et les met sur le trône de pierre. 



