240 LA RELIGION ET LES CEREMONIES IMPÉRIALES 



Voici commenl les choses se passent en ces circonstances. 



Le jour qui précède la cérémonie, le monarque pratique le jeûne et les 

 autres préparations, il reçoit la prière et fait tout le reste comme il est 

 prescrit pour les sacrifices annuels. 



Le jour même, les employés du temple viennent allumer les lanternes 

 dans Tarrière-salle et poser la table à prière, comme aussi les oblations de 

 viande séchée, de daube el de fruits, selon les rites d'annonce et de prépa- 

 ration, dans la salle du milieu du Tai-Mlao. 



Un inspecteur apporte les chapelles des esprits, place un lavabo. Un 

 préposé élend la nalte aux prosternations. 



Quand tout est prêt, un contrôleur des cérémonies va à la Klen-lslng-men, 

 avertir rempereur. Celui-ci, revêtu de sa robe brodée à dragons, monle en 

 char et sort du palais, précédé de son escorte habituelle. Quand il arrive à 

 la porte Tching-su ', l'empereur descend de voiture. Ses deux aides de 

 camp le conduisent à la Fang-siang-men; 11 y entre et va à l'est de l'avant- 

 salle, jusqu'au bas de l'escalier de gauche de l'arrlère-salle. 



Les ofïicicrs de la garde qui le conduisent s'arrêtent en un même endroit; 

 Sa Majesté se lave les mains selon les règles antérieuremeni décriles. Après 

 (|uoi, l'inspecteur qui a tenu le bassin et l'essule-mains, la conduit à l'escalier 

 de gauche. L'empereur monle cet escalier, entre par la porte gauche de la 

 >alle et va à sa place de prosternation, où il se lient tourné vers le nord. 



Le commandant de l'arrière-garde qui l'accompagne se place derrière lui. 

 L'empereur annonce à ses ancêtres ce qu'il a à leur faire savoir. On salue 

 les esprits, on offre l'encens, réelle la prière, fait les oblations, inspecte la 

 combustion el accomplit toutes les cérémonies prescrites, à cela près qu'il n'y 

 a ni musique ni pantomime. Quand tout est fail, l'empereur, conduit par ses 

 deux aides de camp, sort par la porle de gauche, va reprendre son équipage 

 en dehors de la Tchlng-su-men el retourne au palais. L'inspecteur ferme la 

 porte et chacun s'en va chez sol. 



La règle veut que celte cérémonie, comme la précédente, soit faite par 

 l'empereur Im-mème. Mais Sa Majesté peut aussi déléguer un de ses fds ou 



' La porte Tching-su est la plus rapprochée du Fang-siang-tien. 



