DE LA CHINE MODERiNE. 247 



LIVRE VI. 

 Visite aux tombeaux des ancêtres impériaux. 



Si le moindre des habitants de l'Empire du Milieu est obligé de vénérer 

 ses ascendants défunts, de leur donner une sépulture honorable et de venir 

 souvent les visiter au séjour souterrain de leurs corps pour réjouir leurs 

 âmes par des présents et des marques d'honneur diverses, le Père de l'empire, 

 le modèle de la race humaine, le Fils du Ciel en un mol, l'est bien plus 

 encore que tout autre et doit donner à ses sujets l'exemple d'une piété filiale 

 tendre et pleine de sollicitude. 



Mais chaque famille impériale n'est tenue qu'à honorer les siens; aussi 

 les monuments funèbres des diverses dynasties qui se sont succédé sur le 

 trône de l'Empire chinois se sont détruits successivement sous l'action du 

 temps, des révolutions dynastiques ou des guerres qui ont désolé l'Empire. 

 En 1374, l'empereur Tai-lsou, des Mings, fil réparer les tombeaux que la 

 tradition disait recouvrir les restes d'anciens empereurs, de Fu-hi au Ho-nan ', 

 de Shen-nong au Hou-Kouang, de Hoang-ti au Shen-si, de Yao au Shan- 

 song, de Shun, à Ning-Yuen, de Vu au Tche-kiang, au Tchao-hin-fou, du 

 premier des Tangs au Shan-si, des premiers Tcheou à Rien-Yang el d'autres 

 encore. Il n'est pas besoin de noter l'improbabilité de ces affirmations, 

 surtout en ce qui concerne les empereurs légendaires. La tombe du père de 

 Han-wou-ti, au Riang-nan, est de beaucoup plus authentique; toutefois, les 

 sépultures impériales des Mings sont les seules qui aient échappé certaine- 

 ment, du moins en groupe, aux ravages du temps ou des hommes. On les 



1 Selon d'autres au Shen-si. 



