474 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



faire avec la plus grande .soleiinilé. Une suite nombreuse l'accompagne, un 

 cortège pompeux le conduit hors des murs; les hauts mandarins qui ne le 

 suivent point dans son expédition viennent prendre congé de lui. 



Toutes ces prescriptions de l'étiquette sont réglées par le Tong-li jusque 

 dans leurs détails les plus précis et les plus circonstanciés. Comme cela n'in- 

 téresse nullement notre sujet, nous n'en dirons pas davantage. 



Mais outre ces ordonnances d'un genre purement civil, il en est qui ont 

 un caractère entièrement religieux, auxquelles nous devons nous arrêter et 

 que nous devons exposer d'une manière aussi complète que le permet le 

 code impérial lui-même. Car ici, contrairement à ses usages antérieurs, le 

 Tong-li est d'une brièveté qui nous réduit à quelques indications sommaires. 



Voici donc tout ce que nous y trouvons relativement aux cérémonies 

 religieuses qui accompagnent la sortie du Fils du Ciel allant faire éprouver 

 à ses ennemis l'effet de son courroux. 



Quand une expédition militaire a été décidée, les devins déterminent le 

 jour le plus favorable pour le départ. 



Trois jours avant le terme choisi, cinq délégués impériaux vont annoncer 

 Tévénemenl au ciel, à la terre * et au Miao ancestral, aux ancêtres dont 

 les tablettes sont remisées dans l'arrière-salle et dans l'avant-salle, aux 

 She-tsi et à la Grande Année "^. 



Le jour venu, un autre délégué offre un sacrifice à l'esprit gardien des 

 chemins ^. Huit officiers des bannières en font autant en l'honneur de celui 

 qui préside aux armes à feu. Le tout selon les rites connus. 



1 Au Shi-king, lit, 6, nous voyons VVu-Wang annoncer au ciel et à la terre, aux 

 montagnes et aux fleuves, la campagne qu'il entreprend contre le tyran Slieou. Il ne 

 s'adresse point à d'autres. 



'^ Dans l'arrière-salle sont les premiers petits princes mandchous qui ont gouverné les 

 tribus réunies. Voy. plus haut. Tous les autres esprits ont été aussi les objets d'explica- 

 tions antérieures. 



3 Tao-lu-tclii-slien. L'esprit gardien des chemins est ici clairement désigné. On prétend 



qu'il l'est également par le mot Tsou Ultt qu'on lit au Shi-liing, III, 3, 6, 7; mais c'est 

 bien diflicile à croire. Ce mot et ce caractère désignent les ancêtres ; on ne voit pas comment 

 ils auraient pu arriver à un sens pareil. L'ode où ils se trouvent date du commencement 

 du VIII<= siècle A. C. 



