478 LA RELIGION ET LES CÉRÉiVIOINIES IMPÉRIALES 



prennent part aux cérémonies en public et se nionlrenl en dehors du palais 

 jusqu'au cimeiiére impérial. 



Les cérémonies qui se font à l'occasion de la mort de l'empereur sont en 

 substance les mêmes que celles dont tous les gentlemen chinois sont les 

 objets; la pompe extérieure seule les distingue, comme certaines circons- 

 tances particulières, mais accidentelles. 



La première est l'explosion de la douleur et le rejet des ornements 

 de la tête. 



Viennent ensuite la double toilette du cadavre qu'on appelle le petit et le 

 grand ensevelissement, mais dont le Tong-li ne fait (|u'une simple mention; 

 puis la première oblalion au défunt, le thé, la viande et le vin offerts par 

 l'empereur lui-même, à laquelle succèdent des libations et des offrandes de 

 mets divers par un délégué impérial. 



Après ces premiers hommages rendus au Fils du Ciel retourné à son ori- 

 gine, on publie le testament qui institue le nouvel empereur et témoigne de 

 l'amour du défunt pour son peuple; l'héritier prend possession du trône, puis 

 remet ses habits de deuil. 



Les jours suivants, on fait des oblations et des libations successives, que 

 l'on renouvelle le jour où l'on emporte le cercueil. Mais ce n'est point 

 encore pour le confier à la terre : on le porte dans un appartement à ce 

 destiné, où l'on recommence les oblations. On sait que la coutume chinoise 

 est de garder longtemps sur terre la dépouille mortelle de ses parents. On 

 a vu des (ils qui la conservaient ainsi jusqu'à trois ans. A cet effet, on fait 

 des cercueils absolument imperméables. 



Dans cette nouvelle habitation, le défunt empereur est l'objet de nouvelles 

 offrandes que viennent faire, non seulement l'empereur, mais les impéra- 

 trices, les princesses et les grands de la cour. 



Mais tout cela n'est encore que préparatoire : c'est au vingt-huitième jour 

 seulement que commencent les grands sacrifices; deux d'abord, puis un 

 troisième, d'autres ensuite de mois en mois, jusqu'à ce que le souverain 

 défunt ait été enterré. De nouveaux sacrifices suivent encore à différentes 

 époques indiquées. 



On procède enfin à l'enterrement; mais comme le chemin est long, on 



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