dU la religion et les cérémonies impériales 



VIII. 



Autel de l'iuventenr «le la soie. 



Le quartier où se trouve l'autel de Pinventeur de la soie, où Pou élève 

 les bombyx qui produisent les fils de soie destinés à confectionner les vête- 

 ments impériaux et qui est censé placé sous la surveillance de Timpératrice, 

 est un vaste carré entouré de murs, ouvert uniquement au sud-esl par un 

 portail à triple porte(i), vis-à-vis de l'autel lui-même. Le carré est traversé 

 dans sa partie orientale par un cours d'eau appelé Yu-tsan-ho (2), « le fleuve 

 où on lave les bombyx » . L'autel lui-même est une terrasse carrée à un 

 étage, avec quatre escaliers de dix marches (3). Il est placé dans la partie 

 de l'ouest, vers le milieu, entre le nord et le sud. Au nord, touchant au 

 milieu du mur extérieur, est un double enclos fermé de la même manière. 

 Trois bâtiments sont adossés aux murs du nord, de l'est et de l'ouest. C'est là 

 qu'on tisse la soie (4). Un étang (5) occupe le milieu de la cour. Le second 

 enclos, plus au sud (6), contient le vestiaire (7) et d'autres bâtiments 

 accessoires (8). 



Au milieu de l'espace resté libre entre ces enclos et le mur du midi, 

 s'élève une terrasse carrée, à trois escaliers, au sud, à l'est et à l'ouest, d'où 

 l'impératrice va inspecter l'élève des bombyx (9); au coin sud-est sont 

 construits les magasins et cuisines (10), et de là, le long du mur de l'est 

 jusqu'à celui du nord, s'étend le quartier où l'on élève les vers à soie (H). 



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