542 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



ÉPILOGUE. 



t<a religion impériale dans le Tat-ts'iug^-t'oug-li. 



Les croyances, les principes religieux dont noire cérémonial nous montre 

 Papplication dans le culte, peuvent se résumer en peu de mois. 



Ils nous représentent l'ancienne religion chinoise dans ses traits essen- 

 tiels, mais notablement modifiée et développée. Nous y retrouvons le culte 

 de Shang-ti el des esprits célestes, celui des esprits protecteurs du sol arable 

 et des fruits de la terre, She-Isi, des montagnes el des lleuves, comme aussi 

 l'annonce des grands événements au ciel et à la terre. L'en)pereur honore ses 

 ancêtres et vénère les anciens sages, ainsi que cela se faisait déjà sous les 

 Tcheous. Mais, naturellement, le nombre des génies, objets du culte, s'est 

 accru el leur caractère a subi le changement que devaient nécessairement y 

 apporter la marche des idées et Pinlroduclion, la création de nouvelles 

 croyances. 



Toutefois, la religion impériale officielle a su se préserver des innovations 

 taoïstes ou bouddhiques. Nous n'y retrouvons rien de cette efflorescence de 

 génies nouveaux que Sze-ma-tsien nous dépeint, sous des couleurs si vives, 

 dans son traité du sacrifice Fong-shen *, ni des idées nouvelles propagées 

 |)ar les disciples de Bouddha. 



D'un autre côté, la notion de Shang-Ii, dieu suprême, s'est quelque peu 

 amoindrie, tandis que l'importance attribuée aux esprits s'est augmentée de 

 beaucoup, et cela non seulemenl par rapport aux croyances primitives, 

 mais même relativement à celles des dynasties antérieures. Cependant 

 l'anlique conception est loin d'être éteinte, et le livre premier de notre rituel 

 prouve surabondamment que Shang-ti est encore, aux yeux des Chinois, 

 l'esprit sans égal, auquel on demande tous les dons imporlants, toutes les 



1 Voy. mes Religions de la Chine. 



