DE LA CHINE MODEKNE. S43 



faveurs essenlielles, le seul que Ton prie vraiment dans les grandes circon- 

 stances, bien que d'autres soient associés à son culte. (Voir Tintroduclion 

 du livre premier et les notes marginales.) 



Quant aux esprits, ce ne sont plus les Shens en général que Temporeur 

 invoque, mais chacun de ceux auxquels s'adressent les hommages et les 

 offrandes est déterminé avec précision. Comme « esprits du ciel », on a vu 

 figurer, d'un côté la lune, avec les régents des nuages, de la pluie, du vent 

 et du tonnerre, et de l'autre, le soleil avec les planètes, les signes zodiacaux 

 et toute l'armée des étoiles. Mais ils sont là pour l'apparence : les prières 

 sont adressées à Shang-ti. C'est à lui qu'on demande la prospérité de 

 l'année, la croissance des êtres, les pluies fertilisantes, etc. 



Toutefois, s'il n'exauce pas les vœux de ses fidèles, on s'adresse aux 

 génies inférieurs de l'air pour ol)lenir de la pluie. 



Sur la terre, nous trouverons d'abord le régent de la terre, Heou- 

 lou, désigné comme Hoany-khi ou vénérable esprit de la terre, auquel 

 sont associés, comme à Shang-li, tous les saints ancêtres impériaux. 



Puis, au lieu des Shan et Tchueii en général, ce sera la liste détaillée 

 des monts, fleuves et eaux célèbres, c'est-à-dire qui ont été le théâtre 

 d'événements importants, qui ont joué un rôle dans le développe- 

 ment de la vie sociale des Chinois : les monts sacrés et protecteurs, 

 les principales montagnes de la Mandchourie, et avec eux les quatre 

 mers, les quatre grands fleuves, groupés ainsi pai' une lointaine tradition. 



Les She-tsi antiques, génies du sol arable et des céréales, y figurent 

 également, mais accessoirement; dans le grand sacrifice à la terre, 

 ils ne paraissent qu'en tant qu'on leur annonce la cérémonie. 



Les grands hommes, les bienfaiteurs de l'humanité auxquels on pré- 

 sente les offrandes liturgiques, se sont multipliés naturellement comme les 

 anciens souverains et les ancêtres impériaux dont les tablettes ont les 

 honneurs du temple. Rong-tze et son école y ont pris place, mais aucune 

 n'est faite à Lao-tze ou à Bouddha, non plus qu'à leurs disciples. 



A Shang-ti et aux esprits, le Fils du Ciel demande la prospérité et la 

 vertu; aux grands hommes, la protection et le conseil. Ce peu de mots 

 résume toute la théologie ou, si l'on veut, l'ouranologie du culte impérial. 



