DE LA CHINE MODEKNE. 4S7 



LIVRE XY. 



Sacrifices à différents esprits. 



Nous trouvons ici réunies plusieurs cérémonies qui n'appartiennent pas 

 proprement au culle impérial, puisque l'empereur ne les préside jamais, 

 mais qui s'y rallachent toutefois parce que le haut dignilaire qui les préside 

 le fait comme délégué du souverain. Les génies qui sont les bénéficiaires 

 de ces offrandes, occupent un rang inférieur aux autres; mais leurs fonc- 

 tions sont assez importantes pour que le culte leur soit rendu au nom du 

 père et maître souverain de l'empire. La nature de quelques-unes d'entre 

 elles demande de courtes explications, que nous présenterons ici réunies; 

 pour les autres, les notes sutïîront. 



Le premier de ces esprits est le régent du |)ôle nord. Assis sur la queue de 

 l'astérisme polaire, il veille au maintien de la terre sur son axe et au mouve- 

 ment régulier de la sphère céleste. Cela \aut bien la peine qu'on l'honore et 

 le contente. Ce n'est point un génie d'origine chinoise : il date de l'introduc- 

 tion du sabéisme par les Tao-sse au sein de ce peiqile, vers l'époque des 

 Tsin. Tout au moins l'idée génératrice de cette conception en provient-elle/ 



Notre génie n'est point le compagnon de Wen-lchany-ù-kiun, le génie 

 Kouei-sing (|ui habile la Grande Ourse, et que M. Degroot appelle le génie 

 de l'étoile polaire. Celui que les empereurs font honorer est le Pe-kili-yéu- 

 sheng-lchen-kiun, c'est-à-dire le « Prince fidèle et juste, possédant la 

 sainteté, du pôle nord de l'univers ». Le culle impérial ne connaît point 

 l'autre. 



Le régent du feu, qui vient en second lieu, est, comme le Sse-kong dont 

 il sera question ultérieurement, et le Sien-nong du livre VIII, un personnage 

 humain élevé aux honneurs du ciel. D'après le Tcheou-li, il y avait dans 

 l'empire des Tcheous un Sse-kouan ou surintendant du feu, qui en réglait 

 l'usage public et particulier. Alors déjà, on sacrifiait à celui qui, le premier, 

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