438 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



sut allumer le feu, sans qu'on connût qui il éiail. Ce sont ces divers person- 

 nages que notre Sse-ho représente. Le sacrifice qu'on lui ofifre est un sacri- 

 fice de reconnaissance et d'impétralion. (Voir le Tclieou-ii, XXX, Sse-kouan 

 et XXXVII, Sse-hiuen-shi.) 



L'esprit des canons et des armes à feu en général est d'origine récente; 

 son nom dit suffisamment quelles sont ses fonctions, il n'a, du reste, pas 

 d'histoire et n'est connu que des armées. 



Ceux qui président aux murs et aux fossés des villes s'étendent à tout l'em- 

 pire et sont honorés dans toutes les cités. Ils sont les gardiens, les protecteurs 

 de leurs moyens de défense et de leurs habitants. C'est encore une création 

 taoïste admise dans le culte officiel, lequel ne s'occupe d'ailleurs que de ceux 

 des chefs-lieux de divisions administratives. Ce sont des génies innomés et 

 nullement des personnages humains canonisés par le patriarche Tao-she, 

 que l'on a qualifié de pape taoïste, et qui n'est rien moins qu'un pape ou 

 un chef quelconque de religion. Le sacrifice célébré en leur honneur n'appar- 

 tient pas davantage aux rites taoïstes; c'est le cérémonial ordinaire de l'empire. 



Les autres esprits dont il est ici question et dont la nature est indiquée 

 plus loin, sont autant d'êtres célestes ou surnaturels dont l'action est d'une 

 grande importance pour le bon ordre et la prospérité des choses de ce 

 monde et dont il importe de s'assurer la bienveillance. 



Voyons ce qu'en dit le code de Kien-long et de Tao-kuang. 



Sackifices a divers ESPRrrs, au nom de l'empereur. 



t. — Sacrifice à u Pe-klh-yëu-slieng-teheu-klun s, l'esprit régent 



du pâle nord. 



Celte fête se célèbre le jour anniversaire de la naissance de l'empereur, 

 dans la salle appelée Hien-yuen-kong (Palais du secours manifeste). 



C'est encore un délégué impérial qui y préside. 



Le jour même du sacrifice, le prieur du temple le fait nettoyer extérieure- 

 ment et intérieurement, la cour sacrificielle fait préparer les objets nécessaires. 



