462 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Une nalle posée à terre forme l'aulel. Huit lieutenants généraux chinois 

 des bannières ', ou commandants de |)rovince, président à la fêle. 



Tous les oflficiers supérieurs de la province, jusqu'aux capitaines, doivent 

 y assister. Le jour précédent, les chefs de la localité font préparer une 

 table sur laquelle un officier de la cour sacrificielle met la tablette à prière 

 et les autres ustensiles. 



Le jour venu, les ofTiciers inférieurs chinois des bannières font placer 

 huit tablettes de canonniers ^ dans l'aire sacrificielle, rangées à droite et à 

 gauche et tournées vers l'ouest. Par-devant, on pose huit tables et sur cha- 

 cune d'elles une tablette d'esprit; plus en avant, des tables à victimes portant 

 chacune un mouton et un porc, cinq plats de fruits et vingt gobelets, puis 

 une table à encens avec un fourneau et deux flambeaux ; devant l'autel, un 

 peu vers le nord, on plante la bannière jaune. 



Aux deux côtés de la table à prière, on en met encore une, portant quatre 

 plats à encens, douze tsios et quatre tsuns, couverts et munis d'une cuiller. 

 Enfin le lavabo est mis en dehors de l'aire sacrée, du côté du sud. 



Les préposés à la prière, à l'encens el aux coupes se tiennent près de 

 leurs tables. Chacun des huit présidents se met devant une table à encens, 

 tourné vers l'est. 



Les oflficiers prenant part à la solennité se rangent par derrière, suivant 

 l'ordre de leurs grades el regardant l'esl. 



Les cérémoniaires se tiennent à gauche de l'autel. 



Le jour venu, dès l'aurore, les présidents se rendent à l'autel; conduits 

 par deux cérémoniaires, ils vont se laver les mains, puis se rendent à leurs 

 places, devant lesquelles ils restent quelques minutes, attendant que tous 

 les oflficiaiits aient pris possession de leuis fonctions. 



On présente l'encens. Chaque président va l'offrir devant la tablette de 

 sa bannière, avec toutes les cérémonies des grands sacrifices. Puis on les 

 reconduit à leur place où ils s'agenouillent el ^e prosternent trois et neuf 

 fois, imités en cela par tous les assistants. 



On procède à la première oblation. Chacun des huit va présenter la coupe 



' tl y a tiuit bannières; cliacune a son général-commandant. (Voy. p. 32.) 

 * Autant que de bannières. Ce sont des tables de l'esprit des canons. 



