464 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



Les positions des officiants sont identiques; les cérémonies ne diffèrent 

 pas davantage. Le texte de la prière esl spécial à ce sacrifice. Le voici : 



Beaux, nobles, augustes soni les soutiens de la ciié. 



Elle protège et défend la force, la puissance étendue des esprits; 



Toutes 1rs régions se portent vers eux. 



Dans la nuit confuse, ils ne s'elfraient poini. 



Droits et justes, ils sont éclairés, inlelligenis. 



Si quelque mal se manifeste comme une ombre noire, 



Recevant alors les dons des esprits, ils consolident leur piété sincère 



Et tiennent leurs vases d'or (pour les offrir aux esprits) 



Et gardent leurs biens précieux '. 



Le texte de la prière annonce, comme de coutume, le sacrifice et son 

 objet, puis rinteniion d'honorer les esprits qui, d'en haut, secourent et 

 protègent. Tout se poursuit de la sorte jusqu'au départ des officiants. 



Un second sacrifice est ofTert aux mêmes génies protecteurs, à l'automne, 

 en un jour reconnu propice. Il esl en tout semblable au premier, hormis 

 le texte de la prière qui esl ainsi formulée : 



Les esprits seuls sont vrais et droits; ils secondent vraiment les opéraiions 



des intelligences. 

 C'est sur eux que les cités comptent et se reposent. 

 Nous leur offrons, avec respect, ce sacrifice annuel 

 Pour répondre à leur bienveillance. 

 Qu'ils viennent goûter ces offrandes et nous donnent une félicité constante. 



5. — Sacrifice à l'esprit dn pic sacré de l'es<. 



Le jour de cette solennité est encore celui de l'anniversaire impérial; un 

 délégué du souverain y préside et les riies ne dilTèrenl des précédents que 

 par des circonstances accessoires d'une si minime importance qu'il sérail 

 superflu de les mentionner. La prière ne conlieni aucune idée nouvelle. Le 



