DE LA CHINE MODERNE. 465 



législateur impérial ne nous dit point pourquoi l'on fait au mont sacré de 

 Test cet honneur exceptionnel. Du texte de la cantate, on peut conclure que 

 le motif en est dans le retour de la lumière solaire (jui se montre d'abord à 

 l'orient et illumine de ses premiers rayons le sommet du mont Tai-shan. 

 ]l en est ainsi du moins dans l'imagination des littérateurs chinois qui 

 placent cette montagne à l'extrémité orientale de l'empire. C'est donc par 

 elle que la vie revient et ranime la nature. 



6. — Sacrifice à l'c«>|ii-lt du drajsoii du gouirre du dragou noir. 



Le Ho-long-lan ou « goulïre du dragon noir » est un immense lac ou 

 marais, près de Peking, dont les eaux débordent parfois et causent des 

 ravages ou répandent un air pestilentiel. Ces maux ne peuvent provenir que 

 du dragon qui habite cet endroit comme tout gouffre d'une certaine impor- 

 tance; il faut donc l'apaiser par des offrandes et prévenir ses incartades. 

 Pour cela, il suffit d'un délégué impérial. Sa Majesté n'a pas besoin de se 

 déranger elle-même. Les victimes sont de second ordre, mais le sacrifice a 

 toute son étendue ordinaire. Voici du reste ce que le Tsong-li prescrit 

 à ce sujet : 



Ce sacrifice a pour but de satisfaire ce dangereux animal et de l'empêcher 

 de commettre des ravages aux environs de son lieu de séjour par des inon- 

 dations, des émanations pestilentielles, ou de toute autre manière. On l'offre 

 régulièrement deux fois chaque année, aux deux saisons principales, prin- 

 temps et automne, et l'on choisit pour cela le jour déclaré le plus favorable 

 par les devins. Un délégué du souverain y préside. 



Quand le jour désigné est venu, la cour sacrificielle fait préparer la 

 tablette à prière et tous les ustensiles. On offre à l'esprit du monstre un 

 mouton et un porc, des corbeilles rondes, carrées et plates, des teous; on 

 prépare fourneau et flambeaux. On |)ose dans la salle la table à prière 

 ainsi que celle aux suies (un rouleau noir), avec un plat à encens, un tsun 

 et trois tsios. La musique est placée au haut de l'escalier du sud et le lavabo 

 au bas de celui de l'est, du côté du nord. 



Tout le monde est en grand costume. 



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