466 LA RELIGION ET LES CÉRÉMONIES IMPÉRIALES 



On salue Tarrivée de l'esprit, on fait les trois ohiations, on lit la prière, 

 on emporte les plats, on congédie Tespril, on brûle la tablette et la soie, le 

 tout comme au sacrifice en l'honneur des esprits gardiens des murs et fossés 

 des chefs-lieux. 



La prière est formulée comme il suit : 



Les esprits seuls favorisenl le peuple et lui donnent ses biens. 



Leurs grâces se répandent sur le domaine impérial. 



La pluie est, par eux, accordée à son temps. 



Le vent est une manifestation de la protection, de la bonté des esprits. 



Par eux les grains de l'année arrivent à leur perfection. 



Les biens de la fertilité, de l'abondance sont une manifestation immense 



de la faveur des esprits. 

 C'est pourquoi nous leur offrons ce sacrifice. 

 Qu'ils daignent l'agréer 

 Et considèrent notre parfaite sincérité. 



Le chœur répète les mêmes idées en variant quelque peu les expressions. 

 Nous ne nous y arrêterons pas. 



9. — Sacrifice à l'esprit du dragon fin inout Yii-Vaen 1. 



Ce sacrifice se célèbre le même jour que le précédent; il est également 

 offert par un délégué iin|)érial. Les victimes el les rites sont les mêmes. 



< Mont de la source de jade. Le dragon est le principe vital qui agit dans l'eau , le 

 principe producteur des eaux et de leur diffusion par la pluie, dans les masses d'eau 

 stagnantes. 



Cette conception ne se manifeste pas encore dans les vieux Kings. Elle a été, sans doute, 

 empruntée aux peuples préchinois. Pour le SInt et le Slii, le dragon est l'emblème de la 

 force du pouvoir. 



Il est à remarquer qu'il ne s'agit pas du dragon lui-même, mais de son esprit, Shen. 

 Quelle conception cela représente-t-il? C'est ce qu'on ne pourrait dire exactement, attendu 

 que les Chinois ne le savent pas eux-mêmes. Ce sont des mots accouplés par habitude et 

 analogie, sans qu'on se rende bien compte de ce qu'ils représentent en réalité. 



