j4«. OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE^ 



beaucoup de viaifemblaiice , qu'il fe forme habituellemenc une 

 granJe quantite de falpctre fur toute la furface de la terre , par la 

 pucrefadlion des herbes , feuilles & racines qui y reftent enfevelies 

 chaque annee ; mais que ce falpetre erant emporte & difperfe par 

 I'eau des pluies , ne fe nouve nulie pact en quantite fendble dans 

 les endroits decouverts , a moins qu'il ne foit lecueilli & lairemblc 

 par des plantes qui one, en quelque forte, la vertu de les pomper. 



On leconnoit que les tetres & piertes font bien falpetrees, a leur 

 faveuc qui a quelque chofe de filin & de piquant : de plus , ces ma- 

 tieres , quand le falpetre y eft abondant , n'ont plus leur confiftance 

 naturelle j elles font plus friables ; ordinairement leur furface fe 

 couvre d'une eftlorefcence qui fe reduit en poufliere Ahs qu'oii y 

 rouche, & dans certaines circonftances, on y obferve mcme un viai 

 falpetre de houflfage. 



Les faits qui viennent d'etre expofes , reunis avec les procedes 

 connus , ou faciies a connoJtre j de I'extracftion & de la purificatioa 

 du falpetre , compofent routes nos connoiffances certaines fur la pro- 

 duftion & I'extraftion de ce fel j car, comme on I'a deja fait ob- 

 ferver , les Chymilles n'ont encore ctabli aucune theorie entiere- 

 ment fatisfaifante fur les principes de I'acide nitreux , fur fa veri- 

 table origine & la maniere dont il fe forme. 



Tout ce qui a cte dit fur cet objet , peut fe reduire a trois fen- 

 timens principaux. 



Le premier eft celui des anciens Chymiftes ; ils penfoient que 

 I'air ae I'athmofphere etoit le lieu natal & le grand magafin de 

 I'acide nitreux : fuivant cette opinion qui a meme encore des par- 

 tifans , cet acide nitreux de I'air fe depofe dans les terres calcaires 

 & autres matieres alkalines qu'il trouve a fa portee , & forme avec 

 elles les differentes efpcces de nitre qui fe manifeftent dans ces 

 matieres apres qu'elles ont ere expofees a I'air pendant un terns 

 convenable j ceux qui adoptent ce fentiment , fe fondent principa- 

 lement fur ce qu'on ne trouve point de falpetre dans les terres Sc 

 pierres , a moins qu'elles n'ayenc eprouve pendant long-tems I'adlion 

 & le conta(ft d'un air tranquille ; mais outre que ce fait n'eft pas 

 bien avere , & qu'il eft un de ceux qui demandent a etre verifies , 

 il eft combattu par un autre fait indubitable, favoir , que les memes 

 terres & pierres qui fe falpetrent abondarriment dans les habitations 

 des hommes & des animaux , ne produifent point du tout de fal- 

 petre dans leurs carrieres , lors meme qu'elles s'y trouvent placees 

 de maniere qu'elles foient acceflibles a I'air , precifement comme 

 dans les maiions & autres lieux habites. 



Le fecond fentiment eft celui de Stahl , qui n'admettant avec 

 Beclier qu'un feul acide primitif , principe & origine de tons les 



autres 



