SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 439 



elle devient neceflaire , femble exiger des coniioilTaiices fublidiaires 

 done Ic commiin des liydrographes ne foupconne pas mcme les rap- 

 ports avec la fcience dont lis s'occupenc ; au conrraire , les ccnies 

 heiueux qui ont pouire (i loin les thcoiies , qui les appljqueiu aux 

 chofes de pratique , &i les niettent inLine a la portee d'un certain 

 iionibre d'hydrogtapiies &C de navigateurs , connoilTent par leur pro- 

 pre experience, combien il eft utile dctendre fes connoillances pour 

 crre en etat de niettre de I'ordre dans le refultat des operations j 

 & pour en recueillir tout le fruit. Un grand nonibrc de mains , 

 fouvcnt peu habiles , procedant avec Icnteur , tirent de la catnere , 

 les inateriaux , les entalfent fans ordre , qw les prcfentent ions 

 dilfcrentes formes : I'artifte paroit donner de I'importance a ce travail 

 iTicchanique , les inateriaux fe difpofent, I'edirice s'eleve , etonne 

 I'imagination , & parle a I'efprit du plus petit nombre, tandis que 

 la multitude en jouit fans difcerneinent; cependant I'emulation & les 

 talcns relatifs a la marine fe communiquent j & nous touchons peut- 

 ctre au moment oii rextreme difficulte des difcuflions Iiydro"ra- 

 phiques ne retardera plus I'examen des ouvrages les plus compliqucs, 

 ■ou il fe trouvera plus que jamais, parmi les favans quelqu'un done 

 le coup-d'oeil penetrant , en difcernera la foiblelfe au milieu L\es 

 envcloppes dont on s'eft prefque toujours efforcc de Tentortiller. 

 Quelqu'effrayante que puifle ctre pour moi mcme cette vcrite, j'aime 

 a me la reprcfenter , duffai-je voir eftacer entierement les traits 

 legers que J'ai ofc tracer dans quelques petites parties du tableau 

 de.la mer; je me rejouirai d'y en voir fubltituer de plus hcureux. 

 De tout terns les matins ont fonde & ont rappotte leurs fondes 

 fur i\es plans ou des cartes , au lieu oii ils croyoient etre j mais 

 combien d'incertitudes fur ce lieu ! combien de cartes mal drelfecs '. 

 La dcfei^l:uo(ite des anciens inftrumens , & mille circonftances qu'oa 

 connoit alFez , pour me difpenfer d'en faire rcnumcration , ont du 

 influer fur la determination des latitudes , & I'eftime ^ feul moyen 

 qu'employe encore le plus grand nombre , n'a jamais pu procurer 

 lien de certain, ni meme d'a peu-pres pour celie des longitudes, li 

 ce n'eft dans les cas ou la vue des terres , & de bonnes operations 

 auront peu aprcs donne lieu de cotriger'les erreurs : il a done falki 

 avoir recours aux fondes laites expres , en s'cloignant peu-a-peu 

 des cotes , iSc on remarque que c'eft la voie qu'ont fuivie quelques 

 anciens ; mais en drelfant les cartes qu'ils nous ont laiflces , la 

 plupart ont fi mal rendu la partie geographique , qu'ils ne parci- 

 troient meriter de confiance a aucuns egards, fi une tradition conf- 

 tante , & une verihcation non interrompuc, ne nous eudent devoili 

 ce qu'on pouvou recueillir de leut travail , &c Ci nous n'euflioiis fu 

 trouvct les moycns combines d'en faire ufage : d'autres nous cue 



