SUR L'HIST. NATURE LLE ET LES ARTS. 131 



dues ayant ete admifes , la conclufion deduite des mefures prifes pat 

 MM. Picard&Caffini fat changee , & il fat decide , d'apres ces memes 

 mefures, que le grand diametre du fpheroi'de pafloit par les poles , 8c 

 le petit par l'equateur: e'etoit une opinion prelque generalement adop- 

 tee pat les Savans fur la fin du fiecle dernier (1). 



Newton, le grand Newton, avoir deja donne fon Ouvrage inti- 

 tule , Prinapia Mathcmatica Philofophix naturalis : mais cet Ouvrage 

 ne jouilfoit pas encore de la grande celebrite qu'il a acquife depuis: 

 c'eft-la que, d'apres les raifons que j'ai expofees fuccintement dans ma 

 reponfe a M. le Sage , il crut avoir demontre que l'attraction qu'il 

 admettoir conime principe de la pefanteur des corps , agilfant en 

 raifon inverfe du quarre de la diitance au centre, les graves devoient 

 y tendre avec d'autant plus de viteife, qu'ils etoient places plus pres 

 de ce centre ; d'apres cette loi, qui eut d'abotd bien des antago- 

 nizes & des partisans , la terre fat conclue applatie par les poles, 8c 

 elevde vers l'equateur, 8c cela, toujours d'apres l'acceleration du pen- 

 dulc vers le nord, 8c fon retardement a la Cayenne, qui etant des 

 faits conftans , devenoient la bafe de toutes les theories : mais les me- 

 fures des degres du Meridien, entre Collioure , Paris 8c Amiens, ne 

 fe pretoient point a une pareilie conclufion , qui eut demande l'a- 

 grandiffement des degres, en allant du Midi au Nord (2). Malgr6 

 cela Newton, dont la reputation alloit toujours en croiiTant, entrai- 

 noit, par la force de fon genie geometrique, prefque tous les Savans 

 vers fon opinion : elle itoiz deja aifez generalement adoptee , lorf- 

 qu'on fe propofa de verifier la bafe de M. Picard •, on y trouva de 

 l'errcur , 8i cette erreur fat a l'avantage de l'opinion du Philolophe 



Anglois 



On mefura de nouveaux degres de Meridien, & il parut pvouve, 

 d'apres ces nouvelles mefures, 8c far-tout d'apres celles prifes au Pe- 

 rou , 8c vers le cercle polaire , que ces degres s'agrandilfoicnt en 

 allant de l'equateur vers les poles. La grande queftion de la figure de 

 la tetre parut alors terminee ; 8c la loi de la pefanteur , en raifon in- 

 verfe du quarre de la diitance au centre, n'eut plus que quelques an- 



(1) Cette opinion n'a jamais cte admife par les Geomettes, & l'on a tou- 

 jours foucenu que les mefures faites en France etoient infuffifantes^ pour prouver 

 ce paradoxe. Des qn'on cut mefure un degre en Laponie en 1736, I'applatilTl-menc 

 vers les poles rut recu de tout le monde. 



(1) Cet agrandiifemenr eft exaftement conforme a la theorie de Newton & 

 i l'effet de l'attraftion : il n'y eut que quelques Aftronomes, peu Geometres , qui, 

 au commencement du fiecle , crurent que les degres du Nord devoient erre plus 

 perks fur la terre applatie vers les pSIes; ils furent detrompes par un Ingenicuc 

 nonimi Robin, dans le Journal Liainire 1717 , Tome IX, page 416. 



Tome F, Part. II, 177;. R 2 



