SUR LH1ST. NATURELLE ET LES ARTS. 179 



De touc terns l'eau fraiche a ete employee pour renouvcller l'air 8c 

 k purifier. On connoit cette pratique religieule & populaire, fi ufitee 

 chcz les Orientaux , qui confiftoit, certains jours de l'annee , a fe 

 jv-tter dans les rues de l'eau au vifage , en forte que les paflans fe trou- 

 voient arrofes d'une manicre ceremoniaie : on fait combien les cere- 

 monies hydrophoriques font anciennes & trcs-celebrcs chez les Egyp- 

 tiens , les Chinois , les .laponois. Dans les Pays ficues aux environs de 

 la zone torride, les rayons du foleil agifTeht fur nous oufur l'air avec 

 tant de violence, que li on nc baignoit d'eau fraiche ceux qui y pafTent, 

 ils courroient les rifques de perir Dientot : e'eft peut - etre a cette pre- 

 caution que Ton doit la coutume dans laquelle on eft depuis long- 

 tems , de plonger dans l'eau fraiche les fuffoques & les perfonnes qui 

 ont eu le malheur d'etre furpris par quelques vapeurs mephitiques ; 

 je ne puis me difpenfer de rapporter a ce fujet quelques obfervations 

 qui ne font pas etrangeres ici , puifqu'il s'agit de la propriete qua 

 l'eau de concourir avec tant d'efficacite a purifier & a renouvcller 

 l'air. 



II y a environ huit ans que je courus les rifques de perir fufFoque, 

 moi quarante-huitieme, par les vapeurs du charbon, dans un des Re- 

 fecloires de l'Hotel Royal des Invalides, ou il n'y avoit ni cheminee 

 ni poele. Un foir qu'il faifoit excefllvement froid , les domeftiques 

 eurent l'imprudence de diftribuer fous les tables, de diftance en dis- 

 tance , des rechauds pleins de braife allumee : perfonne n'y prit garde, 

 & chacun mangea fans reffentir rien de particulier ; le repas fut 

 meme fort gai : le fouper fini , a l'heure arrivee pour fortir , on fe 

 difperfa chacun vers fon logement; mais a cent pas de-la, tous furent 

 fains a la fois d'un mal de tete violent: bientot les jambes manque- 

 rent •, les uns perdirent connoiiTance , les autres vomirent jufqu'au 

 fang : enfin , les environs ne retentiflbient que de voix plaintives Sc 

 mourantes. Un feul d'entre nous , qui n'etoit ni le plus fobre , ni le 

 plus intelligent, eut l'avantage de trouver, fans le favoir , un pre- 

 fervatif contre le coup qui nous avoit terraffes : il habitoit le voifi- 

 nage du Refectoire, 6c en entrant chez lui, prefle par une foif de- 

 votante, il but, pour la fatisfaire, un pot d'eau , mais avec une telle 

 precipitation, qu'il en repandit la moitie fur lui; le lendemain il 

 eut lieu d'etre etonne d'apprendre que le hafard l'avoit mieux fervi 

 que fa philofophie, 8c qu'il devoir a fon ennemi , la generofite de 

 l'avoir garanti du danger que nous avions couru : il n'eft pas douteux 

 que fi nous fuftions reftes quelques minutes de plus a table , e'en 

 etoit fait; quatante-fept valides mouroient de compagnie, fans s'en 

 appercevoir. 



Peu de terns apres cette aventure, une Dame de l'Hotel, aulli in- 

 Tome y, Fart, II, J775. Z 2 



