242 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE; 



les peines que cet Academicicn a prifes dans fes recherches , &Z par le 

 tenis qu'il y a paffe. 



Mais afin que le choix de votre Confeil foit fcelle encore plus libre- 

 mcnt par vos fuffrageSj permettez-moi , Mefliears , de vous expoferen 

 laccourci, l'extrait de ce qui a ete fait dans cette partie de i'Hifioire- 

 Naturelle, avanr que M. Walsh eur tente fes experiences, & que je 

 vous en rappelle enfuite quelques-unes des principaies qu'il a iaires , afin 

 que fi nous rendons juftice a norre digne Confrere , perfonne ne fort 

 prive des juftes eloges dus a fes rravaux. 



La Torpille, ou le Tremble, etant une efpcce de raie commune dans 

 la Mer mediterranee, elle fut connue des Grecs des les tems les plus 

 recules. Un livre attribue anciennement a Hypccrate, eft le premier 

 qui en faffe mention, quoique ce fcit feulemcnt en en partem comme 

 d'un poiffon qu'on peut manger; mais le feul nom de in-p** , fynonyme 

 a engourdiflement, que ce livre lui donne , fuiSt pour etablir la- con- 

 noiffance que les anciens avoient des effets de ce poifion. Platan , pref- 

 que contemporain d'Hypocrate, en connoiiToit cettainement les effets, 

 comme il le paroit par la comparaifon plaifante qu'il fait de Socrate 

 a cet animal , 8c qu'il met dans la bouche de Menon dans le Dia- 

 logue qui porte fan nom. Arijlote , fon Difciple celebre dans la Phy- 

 fique , en traite particulierement dans fon Hiftoire des Animaux. La 

 torpille, dit-il, fe cache dans le fable &C dans la vafe ; & tandis 

 que les autres poiffons nagent au-deffus & la touchent, elle les en- 

 gourdit de maniere qu'elle les faifit & les mange. II rapporte en 

 preuve, qu'on trouve dans fon eftomacle mulet, qui eft le plus vite de 

 tous les poiffons. 



Mais, quoiciii'Ariftote fut que le toucher de la torpille engourdiffoit 

 les autres poiffons, il paroit avoir ignore que cet effet extraordinaire 

 pouvoit fe tranfmettre encore aux autres animaux qui ne la touchoient 

 pas, par l'interpofirion d'un baton, d'une corde ou dune pique, phe- 

 nomenes trop curicux pour qu'il n'en efit pas parle, s'ils etoient venus 

 a fa connoiffance ; il fe pourroit, cependant, qu'iJs ne lui euffent pas 

 ete enticrement inconnus , mais qu'il les eiit rejettes comme fabuleux , 

 etant de tous les Anciens celui qui paroit avoir ete le plus en garde 

 contre l'impofture : enfin, il fe pourroit encore qu'il en eut renvoye les 

 details dans quelqu*endroit d'un livre qui a ete perdu depuis, & qu'il 

 appelloit Sav/.Ss-ict Bkii/s-inxa , Relations extraordinaires ou merveilleufes. 

 Au refte, tout ce que rapporte Arijlote de la torpille, n'etoit fonde 

 que fur le temoignage des Pecheurs, comme il le declare lui-meme 

 expreffement; dans ce tems-la , comme durant une longue fuite de 

 fiecies apres^ l'orgueil de l'homme l'avoit eleve au-deffus des expe'- 



