244 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



les perfonnes qui le touchentimmediatement, mais meme dans les mains 

 des Pecheurs , au travers de leurs filers ; & meme , ajoute-t-il , felon le rap- 

 port de quelques-uns, fi on le pofe par terre en vie, ceux qui jettent ou 

 verfent de l'eau dellus , eprouvent une efpece de leger engourdiife- 

 ment: mais j'avoue que je ne fais pas fi ce dernier fait a ete confirme 

 par des experiences pofterieures. Cependant, je ferois porte a le croire, 

 n'etant pas incompatible avec les principes de M. Vahh. Plutarque 

 ajoute, que lorfque la torpille nage autour de fa proie, elle lance cer- 

 taines parricides, comme des dards (i), qui agifient d'abord fur Teau, 

 &C enfuite fur les poiffons qui y font; & qu'etant ainfi prives de la ra- 

 culte de fe defendre ou de s'echapper, ils font retenus comme dans 

 des liens , ou comme graces. 



Elien ayant ecrit une Hiftoire des Animaux , nous aurions lieu d'at- 

 tendre de cet Auteur de plus grands details fur ce poiffon , que de tout 

 autre; mais en cela, nous nous tromperions beaucoup : il s'eft contente 

 de rapporter quelques-unes des chofes qu'on en dit ordinairement, & 

 d'en ajouter d'autres trop ridicules & trop abfurdes pour meriter d'etre 

 repetees. C'eft une chofe vraiment remarquable, que ces deux Auteurs, 

 PUne Sc Elien, qui ont ecrit expreffement fur l'Hiftoire Naturelle, 

 foient de tous les Anciens ceux qui nous aient laiffe les recits les plus 

 imparfaits & les plus fabuleux fur l'objet qui nous occupe. 



Nous ne ferons pas beaucoup plus farisfaits en pailant des Philo- 

 fophes aux Medecins. Avant Galien, on appliquoit la torpille vivante 

 fur les parties malades, &C particulierement dans le cas des maux de 

 tete obftines, comme il paroit d'apres Scribonius Largus , qui vivoic 

 fous l'Empereur Claude; & d'apres Diofcoride , qui rleuruToit peu de 

 terns apres : mais Galien raifonnant toujours , & s'oppofant fans cefle 

 a la pratique empyrique, donne une caufe a cet efFet falutaire. Son fyf- 

 teme phyfiologique etoit fonde en grande partie fur les quatre qualites 

 primitives, lefroid, le chaud, le fee & Vhumide ; c'eft pourquoi ilima- 

 gina que la torpille agiffoit par un principe frigorifique, le fxoid oc- 

 cafionnant un engourdilTement dans un corps anime , comme le fait le 

 coup de la torpille. Tels etoient la theorie & les raifonnemens de ces 

 tems-la : cependant, quelque pitoyables qu'ils fuiTent, ils prevalurenr 

 dans les Ecoles de Medecine pendant plus de mille ans. Galien, comme 

 il le temoigne lui-meme, fe confirma dans fon opinion, en voyant des 

 maux de tete ceder a 1'attouchement de la torpille, qui, etant d'une 

 nature ftoide, engourdifToit ou emouffoit la vive fenfation de la dou- 

 leur. Les fuccefTeuis de ce Chefde fe£te en Medecine firent plus : comme 



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