COSMOS. 171 



bruit produit en g h. L'observateur place en o' commencerait 

 aussi par entendre un bruit sec et violent venant de Tare b c; la 

 figure montre clairement ce que serait ensuite pour lui le resle du 

 pli^nomene. 



Jusqu'ici j'ai fait abstraction de quelques circonstances qui 

 exercent sur les roulements du tonnerre une certaine influence, 

 et donton doit tenircompte pour completer la theorie du pbeno- 

 ni6ne. C'est d'abord le decroissement de ladensile de I'air almos- 

 pherique avec la hauteur. Le bruit produit dans un air plus dense 

 est necessairement plus fort que le bruit produit dans un air 

 moins dense. Or, s'il y a beaucoup d'dclairs qui descendent trfes- 

 bas, jusqu'a toucher le sol, il y en a d'autres qui atteignent des 

 hauteurs ou la densite de I'air est a peine le tiers de ce qu'elle est 

 ^ la surface du sol. Dans une note sur les eclairs qui a ete publiee 

 t. IX, p. Zi60, i la tin d'octobre 1857 dans le Cosmos, et au commen- 

 cement de novembre de la meme annee dans le Moniteur univer- 

 sel, j'ai fait voir qu'il y avait des eclairs dont la hauteur, dans 

 certains points, atleignait 12 kilometres. A une pareille hauteur, 

 I'explosion d'une arme ci feu serait considerablement affaiblie, 

 I'intensite du bruit ne serait guere que le quart de ce qu'elle pa- 

 railraitci la surface du sol. Ajoutonsqueles decharges electriques 

 dans I'air sont d'autant plus faibles et se font d'autant plus aise- 

 ment, que I'air est plus rarefle. VoilS pourquoi les eclairs sont si 

 fr(;quents, etfont si peu de fracas dans les nuages orageux tres- 

 eleve's, comme ceux qui portent la grele ; ils ne font entendre 

 qu'un roulementsourd etnon interrompu. Voila pourquoi encore, 

 et par la raison contraire, lorsque la foudre atteint le sol, le bruit 

 quivient de la partie del'eclair quitouche le sol esttoujours ren- 

 force. Ici le renforcement du son est dil tout k la fois A la densite 

 plus^rande des couches d'air traversees parl'eclair, & la vertica- 

 lite de I'eclair dans ces couches, et encore k I'accumulation plus 

 considerable de I'electricild dans cette partie de I'dclair. 



On ne peut nier, en effet, que I'electricile ne soit accumule'e en 

 plus grande quantite dans certaines parties d'un dclair que dans 

 d'autres ; car on voit frequemment des eclairs avec des ramifica- 

 tions plus ou moins nombreuses, et formant comme un arbre de 

 feuimplante sur le sol. Des lors, 11 est evident que I'electricite de 

 tons les rameaux de cet arbre eblouissant venant se concentrer 

 dans le tronc, I'ebranlement de I'airautour du tronc doit etre plus 

 considerable qu'autour de I'un des rameaux. 



II y a neuf ou dix ans, j'ai vu un eclair qui etait descendu jus- 



