COSMOS. 303 



polarisantes. L'etude polariscopique cle la lumiere des cometes 

 m'ayant amene a m'occuper de celte question, j'eus I'idee d'exa- 

 miner ce qui arriverait k un faisceau lumineux auquel on ferait 

 traverser une certaine epaisseur d'un milieu gazeux capable de 

 le reflechir ou de le diffuser. Par une ouverture ronde, percee 

 dans I'obturateur d'un porle-lumiere , je fis penetrer dans une 

 chambre noire un gros faisceau de rayons solaires rellechis par 

 le miroir d'un heliostat. Cette lumiere, provenant d'une reflexion 

 engrande partie metallique, ne presenlait que de faibles indices 

 de polarisation. Je produisis alors dans la chambre noire une 

 grande quantite de fumee d'encens, et le faisceau lumineux s'y 

 detacha immediatement sous la forme d'un cylindre bjanchatre 

 diffusant la lumiere dans toutes les directions. Cette lumiere s'est 

 montree assez nettement polarisee lors meme qu'on examinait le 

 cylindre perpendiculairement 4 son axe ; mais I'intensite de la 

 polarisation etait vraiment extraordinaire dans une direction fai- 

 sant un petit angle avec cet axe, du cole de la source de lumiere; 

 on aurait dit que dans cette direction le phenomene etait produit 

 par la presence d'un corps solide ou liquide. A partir de cette di- 

 rection la polarisation diminuait sensiblement, quand on regardait 

 le cylindre, soit en se rapprochant de I'ouverture, soit en s'eloi- 

 gnant du cote oppose. Dans I'axe meme de la colonne la lumiere 

 n'etait que tr6s-faiblement polarisee. 



« Ce qui, dans ce phenomene, me semble surtout meriter I'at- 

 tention des physiciens, c'est que la lumiere polarisee par diffusion 

 ne paraissait pas provenir d'une simple reflexion sur les mole- 

 cules gazeuses, attendu que le plan de polarisation etait perpen- 

 diculaire au plan oii la reflexion devait avoir lieu. Ainsi, lors- 

 qu'on etudiait la colonne tout autour de son axe, dans la direc- 

 tion de la polarisation maximum, on trouvait la lumiere polarisee 

 tangentieliement a la surface cylindrique. Est-ce que le plan de 

 polarisation aurait ete devie, en subissant des reflexions repetees 

 sur les particules gazeuses, ou que Taction des gaz serait ana- 

 logue, dans ces circonstances, h celle des corps refringenls? Voilci 

 ce que I'experience ne m'a pas encore permis de decider. J'ai 

 essaye de depolariser completement la lumiere & son entree dans 

 la chambre noire, en la faisant passer & travers une feuille mince 

 de papier blanc; les phenom6nes, a I'intensite pres, sont restes 

 lesmemes. La lumiere polarisee provenant de la reflexion sur 

 une glace noire, n'a pas eprouve de modifications sensibles dans 

 la fumee. II est possible qu'en reglant convenablement laquqntite 



