COSMOS. 355 



Tingtaine d'elements seuleraent, et qu'ils ont ete obliges, pour 

 constater les tensions, d'employer le condensateur; la perturba- 

 tion causee par I'emploi de cet instrument explique le resultat 

 obtenu ; on pent Ic reconnaitre aisement en se reporlant aux con- 

 siderations indiquees par Obm (p. 113 de la traduction iVan- 

 caise). 



3° La pile etantisolee, supposons que, par un contact de quel- 

 ques instants, on ait prealablement reduit a zero la lension du 

 pOle zinc et porte a sa valeur maximum la tension du pOle cuivre ; 

 les choses etant en cet etat, si I'on prend une lame melallique 

 pourvue d'un rnanche isolant, qu'on reiectrise posilivement au 

 moyen d'unc machine electrique ou d'un eleclrophore, et qu'en- 

 suite on la mette en communication soit avec le pole zinc, soit 

 avec le p61e cuivre, soit avec tout autre point de la pile, on voit, 

 au moment du contact, tous les electroscopes diverger a la fois, 

 et tous indiquent le meme accroissement de tension ; cet accrois- 

 sement ne varie pas avec le point touclie, si la quantile d'electri- 

 cite apportee par la lame au circuit reste toujours la meme. Bien 

 que cetle experience soit excessivement simple, je ne crois pas 

 que personne I'ait faite jusqu'ici; elle me parait fournir une de- 

 monstration aussi directe que possible da principe qui a con- 

 duit Volta k la decouverte de sa pile. Cet illuslre physicien s'est 

 bien surement trompe en admetlant que la force electroraotrice 

 resulte exclusivement du contact du cuivre et du zinc; il parait 

 hors de doute aujourd'hui que la force qui se developpe au con- 

 tact des metaux est extremement petite en comparaison de celle 

 qui prend naissance au contact du zinc et du liquide ; mais, d'a- 

 prfes ce qui precede, il me parait demontre que la force ekdro- 

 molrice a pour effet de maintenir une difference constanle entre les 

 tensions des conducteurs qui sent places a droite et a gauche du 

 lieu quel qu'il soit, ou elle prend naissance. 



W L'on a afiirme que la tension de cbaque pole depend non- 

 seulement de I'intensite de la force electromotrice, mais de la con- 

 ductibilite plus ou moins imparfaite de la pile ; j'ai voulu verifier 

 ce fait, qui a ete presente comme un argument en favour de la 

 tbeorie chimique, et je I'ai trouve inexact. J'ai note d'abord les 

 tensions polaires d'une pile formee de 630 couples en laissant 

 subsister des communications metalliques entre tousles elements, 

 puis, cela fait, j'ai divise ces elements en plusieurs gioupes que 

 j'ai reunis entre eux par des Ills de coton, et j'ai de nouveau 

 constate la tension des poles ; celte tension a ete exactement la 



