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1° La chaleur ngit snr Ics corps pour les decomposer tous fina- 

 leuient ; comme cctle dt'composilioii ne se fail pas d'une manicre 

 brusque, j'ai adiuis (juc Ics molecules elcmenlaires ou consLiluau- 

 tes d'ua corps compose, s'ccarleut peu a peu ou se dilaient sous 

 I'influence de la chaleur, comme les molecules composees ou lule- 

 granles elles-memes. Quand rccart des elements est devenu tel 

 que ceux-ci ont frauchi la sphere d'aclivite de la force qui les maiu- 

 tient reunis, et que d'ailleurs les molecules ii'ont pas le pouvoir 

 de se combiner de nouveau par le seul fait de leur presence, la 

 decomposition est definitive et manifeste dans ses produils, C'est 

 le casdela decompositi»)n simple. Quelquefois ces decompositions 

 sont accompagnees d'un brusque degagement de chaleur ; mais ce 

 sontdes casexce/)/Jonne^s, qui caracterisent d'une maniere^eneraie 

 les combinaisons de I'azotc, lesquelles d'ailleurs ne s'opercnt ja- 

 mais directement ou par le simple contact immediat de leurs ele- 

 ments... On sait que le phenoraene de la trempe ou refroidissement 

 brusque permetd'obtenir des corps dont les proprietes physiques 

 (le soufre mou) , ou les proprietes chimiques d'un certain ordre 

 (lesoufre insoluble), sontcompletement modifiees. Ces proprietes 

 sont en relation avec les quan tiles de chaleur dissimulee (jue les 

 corps conscrvcnt sous riufluencG de la trempe ; ellesles maintien- 

 nent dans un etatd'equilibre instable caracteriseparla diminution 

 de la densite, et manifeste par le relour plus ou moins facile a I'e- 

 tat ordinaire et defmitif. Si Ton faisait deux experiences de com- 

 bustion aveclesmemesquantites depolassiumet de soufre, enem- 

 ployant successivement du soufre cristaUise octaediique etdu sou- 

 fre mou, celui-ci degagerait pendant I'experience unequantile de 

 chaleur plus grande que le soufre octaedrique, et la dilference se- 

 rait precisement egale a la quantite de chaleur observee par 

 M. Regnault, lorsqu'il a porte le soufre mou k 92 degres et qu'il a 

 vu la temperature s'elever spontanement, a parlir de ce point, 

 jusqu'i 110 degres. On sait aussi que la condition de corps Irem- 

 pes ou la fixation de celle chaleur qui rend instable I'elat d'equili- 

 bre des molecules combinees, pent sernanifester i I'elat naissant, 

 etat indispensable pour que I'azole puisse s'unir h la plupart des 

 autres corps. Or, I'hypothese d'apres laquelle I'azote cntrerait 

 en combinaison a I'etat de corps trempe, k la maniere du sou- 

 fre, expliquerait, d'une part^ I'inslabilile de tous ses composes; de 

 I'autre, le degagement anormalde chaleur qui accompagne la de- 

 composition. Dans cette maniere de Toir aussi I'azote isole ga- 

 zeux et I'azote combine seraient reellement deux corps distincts 



