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molecules ci I'etat de dissociation. Alors la moiiidre cause pent 

 determiner la decomposition; une cause mecanique, le contact du 

 platine decomposant I'eau i\ 2 000 degres ; une simple action dis- 

 solvante, la solubilite de I'oxygfene dans la litharge ou I'argetit, pro- 

 duisant la decomposition de I'cau f\ 1 000 degres ; une action chi- 

 mique enfin , le fer s'emparant de I'oxygene en presence de I'hy- 

 drogene et du potassium dans la decomposition de la polasse. 

 Dans le melange des elements dissocies il ne reste aucune trace 

 de cet effet de la force d'affinite , qui constitue la stabilitc, une 

 combinaison ; il a pu meme absorber une quantite considerable 

 de chaleur latente de dissociation sans que par elle le volume qu'il 

 affecte, et par suite, I'uniformite de sa dilatation, soient notablement 

 modiflees; et comme le volume gazeux augmente en general au 

 moment de la separation de ses elements , il doit y avoir absorp- 

 tion d'une cerlaine chaleur latente de decomposition. Ainsi I'eau 

 fond ci degre et son volume change peu; elle boue h 100 degres 

 et son volume s'accrolt considerablement ; elle se dissout a 



I 000 degres sans que les variations de son volume cessent d'obeir 

 sensiblement h la loi des dilatations de Gay-Lussac; elle se de- 

 compose au-dessus de 2 500 degres et son volume augmente brus- 

 quement dans le rapport de 3 & 2. On pourrait dire que dans les 

 composes gazeux a I'etat stable, les molecules constituantes sont 

 i I'etat solide ; que dans les corps dissocies les molecules sont a 

 I'etat liquide ; que dans les corps decomposes les molecules sont 

 elles-memes a I'etat gazeux. 



Quand on combine deux volumes d'hydrogene et un volume 

 d'oxygene dans un milieu dont la temperature est de 100 degres, 



II se produit deux volumes de vapeur d'eau dont la temperature a 

 ete pendant quelques instants de 2 500 degres au moins. Les deux 

 effets constates sont la contraction et I'elevation de temperature; 

 I'etat physique (gazeux) apparent des trois corps, eau, hydrogene, 

 oxygene, n'a pas change; il faut done ou que la contraction ait 

 produit toute la chaleur, ou que I'hydrogene et I'oxygene se soient 

 empruntes a eux-memes la chaleur qui s'est de'gagee; or, la cha- 

 leur due a la contraction augmente seulement de 137 degres la 

 temperature de la vapeur d'eau, et serait incapable de la porter 

 au del& de 2 500 degres; la seconde hypothesc est done seule ad- 

 missible. II faut admettre qu'il y a changement d'etat toutes les 

 fois que deux gaz se combinent avec degagement de chaleur en 

 produisant un corps egalement gazeux, surtout lorsqu'il n'y a au- 

 cune conlraction. Supposons, pour fixer les idees, que les mole'- 



