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pure illusion... Je nc serai convaincu cle rexactitude de la deter- 

 mination d'un poids atomique que lorsque ce poids aura et^ 

 obtenu par plusieurs methodes absoliiment independantes les 

 unes des autres ; j'entends par methodes independantes celles qui 

 reposent sur I'anaiyse et la synthese de composes absolument 

 dislincts, et non pas seulement celles qui ne different que par la 

 inaniere de faire reagir les memes composes. II ne m'est pas 

 absolument demontre quebien des corps cemposcs ne renferment 

 pas constaniment et normaleraent un exces, tres-faible sans 

 doute, mais sensible dans les experiences delicates, de I'un de 

 leurs elements... L'acide sulfurique mono-hydrate degage des va- 

 peurs d'acide sulfurique anhydre,... l'acide sulfurique liydrate 

 retient, au delci de 300 dcgres, un exces d'eau... Est-on bien srtr, 

 lorsqu'on pese un corps, d'avoir bienreellement et uniquement le 

 poids de ce corps?... L'argent fondu tienten dissolution de I'oxy- 

 gene... Est-on sAr que beaucoup de corps ne condensent pas de 

 I'azoteatmospherique? Aces causes possibles d'erreur on pourrait 

 en ajouter beaucoup d'autros. Je ne suis pas convaincu que ces 

 differences avec la loi de Prout ne puissent pas ctre expliquees 

 par I'imperfection des methodes experimentales. Si les poids de 

 I'experience ne coincident pas absolument avec les nombres de la 

 loi de Prout, ils s'en rapprochent du moins tellement qu'il est 

 impossible do considerpr rfi fait romme accidentcl., . La difference 

 ecten raoyenne 0,056, un dix-huilicme de I'equivalent de I'hydro- 

 gene... On peut done dire de la loi de Prout ce que Ton a dil dire 

 des lois de Mariotte et de Gay-Lussac relatives aux variations de 

 volumes des gaz. Ces lois considerees longtemps comme abso- 

 lues ont ele reconnues inexacles. Neanmoins elles sont consi- 

 derees (par les bons esprits du moins) comme des lois nafurelles 

 soil au point vue pratique, car elles permeltent dccalculer avec 

 une approximation suffisante, dans la plupart des cas, les chan- 

 gements de volume des gaz; soit meme au point de vue theorique, 

 car elles expriuienttres-probablemcnt la loi normale de ces chan- 

 gements de volume, abstraction faite de quelques influences per- 

 turbatrlces dont on parviendra plus tard,peut-etre, k pouvoir aussi 

 discerner les causes et calculer les effels. On peut croire qu'il en 

 est de meme de la loi de Prout; si elle n'est pas rigoureusement 

 confirmee par I'experience, elle n'en parait pas moins exprimer 

 les rapports entre les poids atomiques des corps simples avec une 

 exactitude suffisanle, pour les calculs pratiques de la chimie, et 

 peut-etie aussi les rapports normaux qui devraient exister entre 



