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determines i'l cette epoquc, pent se representer par des mul- 

 tiples du poids de rhydro<;(:;ne. Quelle que soil I'opinion que 

 Ton ait sur cette hypolhese, quelle que soil le sort que I'avenir 

 luirf^serve, il est impossible de ne pas rendre hommage & la 

 rare penetration de son aiiteur. Verile ou erreur, peu importe, 

 elle lul permit de deviner la pesanteur sp^ciflque de I'hydrogSne 

 quarante annees avant qn'on I'eill determinf^e d'une maniere k 

 peu pr6s exacte par I'experience. Au point de vue de la philo- 

 sopbie naturelle, la port^e de I'idee de Prout est immense. Les 

 elements des corps composes que nous considerons comme des 

 corps simples eu egard h leur immutability absolue pour nous, 

 ne seraient eux-m6mes que des corps composes... ils peuvent 

 6tre consideres comme d^rivantde la condensation d'une maliere 

 unique; nous sommes naturellement conduits & I'unite de ma- 

 tiere, etc. En Angleterre, I'hypotbese du docteur Prout fut 

 presque gencralement adoptee comme une verity absolue; il 

 n'en fut pas de meme en AUemagne et en France... En 1833, 

 M. le professeur Turner la trouva inexacte. En 1839, M. le pro- 

 fesseur Penny revoqua aussi en doute sa verite. Le poids atomi- 

 quedu carbone, determine en 1839et18/i0, par M. Dumas et moi, 

 s'accorda entierement avec rhypothese fondamentaie de Prout; 

 il en fut de m6me des nouvelles syntheses de I'eau, faites en 1843 

 par M. Dumas, et plus tard par MM. Erdmann et Marchand. 

 En 18ii2 et 18/;3, M. de Marignac de Geneve, entreprit une serie 

 d'ex[)eriences sur les ntomes du cblore, du brome, de I'iode, de 

 I'argent et du potassium; aucun des nombres qu'il obtint ne 

 se montra inconciliable avec la loi de Prout; il conclut que son 

 prinripe pouvaiteire exact, seulement I'unit^ devrait etre dimi- 

 nuee de moitie; en ce sens que les poids moldculaires des 

 corps simples seraient des multiples de la moitie du poids mo- 

 leculaiie de I'hydrogene. A la fin de 1857, M. Dumas publia un 

 memoire sur les equivalents des corps simples; il prouva que 

 tous les corps bien connus obdissent parfaitement au principe de 

 Prout, mais en ce sens seulement que les poids atomiques des 

 corps simples sont des multiples du poids atomique de I'hydro- 

 gene, de sa moitie ou de son quart. 



Depuis un grand nombre d'annees j'ai consacre tous mes 

 loisirs ti elucider ce probleme. Je le dis hautement, lorsque j'ai 

 enlrepris ces recherches , j'avais une conflance presque absolue 

 dans I'exactitude du principe de Prout... Mes investigations ont 

 porte sur le chlore, le brome, I'iode, le fluor, le soufre, I'azote, 



