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Nachrichten renferme un travail important de M. Pape sur la pre- 

 cision relative des observations de passages par la niethode ordi- 

 naiie, ct de celles qui sont faites au moyen d'un enreg;istreur 

 eiectrique. M. Dunkin avail deja trouv^, par la comparaison des 

 observations de Greenwich, de 1853 et de 1857, que le precede 

 chronoij;raphique donnc aux resullals actuelsun poids double de 

 celui qui convient aux resultats qu'on obtenait autrefois. Mais 

 Fenregistration grapbique des passages d'etoiles, tout en aug- 

 mentant la valeur des ascensions droites qui s'en deduisent, 

 exige plus de preparatifs et un plus grand travail de reduction 

 quele procede en usage dans la plupart de nos observatoires; 

 M. Pape a done voulu decider, par une discussion approfondie 

 des observations qu'il a faites a Altona pendant les deux dernieres 

 annees avec un chronograpbe de Krille, si ce qu'on gagne en 

 precision est en rapport avec I'accroissenient de travail insepa- 

 rable de la nouvelle methode. Les resultats de ses recherches 

 sont trop brillants pour les passer sous silence. M. Pape a exa- 

 mine les passages observes, les ascensions droites et les diffe- 

 rences d'ascensions droites des etoiles, il en a determine les er- 

 reurs probables, et compare leur grandeur a celie des erreurs 

 probables qu'on pent attribuer aux resultats analogues obtenus 

 par lui et par d'autres astronomes au moyen de I'ancienne me- 

 thode, L'crreur d'une observation ordinaire du passage d'une 

 etoile par un hi vertical se compose d'une pariie conslante qui 

 depend de rouie {error of ear), et de I'erreur commise en esti- 

 mant la distance qui separe I'etoile du fil au moment ou Ton en- 

 tend le baltement du pendule [errorof eye). Gette dernifere partie 

 de I'erreur totale diminue a mesure que la vilesse du passage 

 augmente, elle sera done h son minimum pres de I'equateur ce- 

 leste. Dans la methode chronographique on chercbe a saisir le 

 moment precis de la coincidence de I'etoile avec le hi , et I'exac- 

 titude de cette estime depend aussi de la vitesse de I'etoile; on 

 pent done supposer que Yerreur de la vision ou erreur du points 

 est sensiblement la meme pour les deux methodes. Le tcrme 

 constant de I'erreur totale, au contraire, est tres-dilKrent cette 

 fois; il depend surtout de la maniere dont on donne le signal, et 

 des pelites irregularites dans la marche de Tappareij electrique. 

 Mais I'experience a prouve que toutes ces influences se font tres- 

 peu sentir; leterrae constant de I'erreur moyenne se reduitconsi- 

 derabiement parle procede graphique, et la superiorite de cette 

 methode est, par consequent, tres-manifesle pour les etoiles equa- 



