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qu'en exigeant au dela de ce qu'ils devaient exiger, ils ont impose a 

 leurceuvre des li tr.it es infranchissables ; parce qu'en creant une 

 machine a calcul automatique dans toute l'acception du mot, qui 

 ajoute, retranche, multiplie, divise, par ses seuls organes , mus 

 simplement par l'application des doigts, sans Intervention de Intel- 

 ligence et de la memoire , ils ont rendu sa construction tres-difficile 

 alors meme qu'il s'agit de satisfaire aux besoins du commerce, des 

 finances, de l'industrie; impossible s'll etait question de repondre 

 aux exigences des astronomes calculateurs ; parce qu'en raison des 

 immenses difficulty de sa construction, leur machine meme usuelle 

 coutera toujours trop cher pour qu'elle puisse se repandre et s'im- 

 poser comme necessaire ou grandement utile; parce qu'en un mot sa 

 perfection par trop ideale la condamne presque a ne pas sortir du 

 domaine de l'abstraction, lui ferme presque 1' en tree du monde reel. 



Ce n'est pas d'aujourd'hui que le mieux est devenu l'ennemi du 

 bien ; on nous pardonnera done, apres avoir exalte le mieux, de 

 venir plaider la cause, hater le triomphe du bien. Entrons en matiere. 



L'invention de 1'Arithmometre est deja vieille de 33 ans, d'un tiers 

 de siecle, M. Thomas, de Colmar, construisitet fit breveter son pre- 

 mier modele en 1820; presente a la Societe d'encouragement pour 

 l'industrie nationale en 1821, ce modele devint en fevrier 1822 i'ob- 

 jet d'un premier rapport fait au noin du comite des arts mecaniques 

 par deux homines celebres, par deux juges competents, s'll en fut 

 jamais , MM. Francceur et Breguet. Citons quelques passages 

 de ce premier rapport : « La machine de M. Thomas ne res- 

 semble en rien a celles de Pascal, de De l'Epine, de Boitissendeau , 

 de Diderot... Elle donne de suite les resultats du calcul sans taton- 

 nements aucuns ;... elle sert a faire non-seulement toutes les addi- 

 tions et soustractions, mais encore les multiplications et les divisions 

 des nombres entiers ou affectes de fractions decimales... Pourvu 

 que le produit n'ait pas plus de six chiffres, on le trouvera imme- 

 diatement... Rien n'empeche d'etendre l'usage de l'instrument 

 a sept, huit chiffres et plus, selon les besoins... La plus grande dif- 

 ficulte, celle contre laquelle le genie meme de Pascal avait echoue, 

 e'etait de faire porter les retenues sur le chiffre a gauche...; le me - - 

 camsnie par lequel M. Thomas opere ce passage est extremement 

 ingenieux ; le report se fait de lui-meme, sans qu'on y songe. II est 

 reellement impossible de combiner mieux les agents de l'instrument 

 qui^'ous^est presents, et de mieux surmonter lesembarras du sujet... 

 A considerer cette machine sous le rapport du merite d'invention, et 

 sous celui n dela difficult^ vaincue, vous n'hesiterez pas a, lui accorder 



