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« Si deux faisceaux de himiere blanche, sortis d'une source com- 

 mune, se sont propag^s dans un lticme milieu homogene, et ont 

 parcouru des chemins a peu pros egaux, us forment partout ou ils 

 se croisent sous de petits angles, un systems compose de quelques 

 franges obscures et brillantes, parfaifement visibles. La frange cen- 

 trale est la moins irisee de toutes, elle est presque ou blanche ou 

 noire, blanche entre deux noires, noire entre deux blanches, et ce 

 caracteresuffitpour la faire reconnaitre.Dans la place qu'elle occupe, 

 les rayons interferents ont parcouru des chemins exactement egaux. 

 Tout est pared de forme, d'intensite et de coloration de part et d'au- 

 tre de cette frange centrale. M. Arago reconnut, il y a bien des 

 annees, que les conditions des chemins parcourus ne determinent 

 pas seules la place des franges formees ainsi par Interference de 

 deux faisceaux de lumiere. En placant dans l'air une lame de verre 

 excessivement mince sur le trajet d'un des faisceaux, il vit les ban- 

 des marcher du cote de la lame. Cette experience, repeteeun grand 

 nombre de fois, avec toutes sortes de milieux solides, liquides. ga- 

 zeux, conduisit a une loi qui lie d'une maniere t res-simple le displa- 

 cement que les franges cprouvent a la puissance refringente eta, 

 Fepaisseur du corps diaphane qui est traverse ainsi par tin seul des 

 deux faisceaux. 



Des qu'il eut d^couvert ce mo}"en, entierement nouveau, de me- 

 surer la puissance refractive des corps diaphanes, I\!. Arago dut 

 songer a l'appliquer a l'etude de cette puissance, dans l'air humide. 

 II y avait, en effet, un grand interet a savoir definitivement si l'hy- 

 grometre devait figurer dans le calcul des refractions astronomiques, 

 c'est une question deja traitee par deux illustres physiciens; d'abord 

 par Laplace, a, l'aide de la supposition gencrale, que les vapeurs 

 et les liquides dont elles proviennent ont le meme pouvoir refrin- 

 gent, supposition tres-plausible clans le systeme de remission, mais 

 que des recherches posterieures n'ont pas confirmees; ensuite par 

 M. Biot, d'apres des experiences tout aussi exactes que la methode 

 employee pouvait le comporter. Fresnel voulut bien se joindre a 

 M. Arago pour ex^cuter l'exptfrience que celui-ci avait projetee. 

 Voici comment on la realisa : deux tubes en cuivre mince, d'environ 

 un metre de long, furent soudes 1'un a l'autre, comme les deux ca- 

 nons d'un fusil a deux coups; a chaque extr^mite, ces deux tubes 

 elaient fermes par une seule et meme plaque de verre, a, faces pa- 



