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invitations que M. Ville a eu l'honneur delui adresser, sous ce rap- 

 port, en 1849 et en 1850. 



Dans la derniere seance, M. Boussingault a dit, de plus, que 

 si les plantes absorbaient vraiment de l'azote, on ne voit pas pour- 

 quoi il serait n^cessaire d' employer des engrais azotes, puisque les 

 plantes trouvent dans l'air un reservoir inepuisable d'azote. 



Le but et la portee de cette observation sont evidents. En eflet, 

 on espere, a son aide, s'abstenir de discuter ; on oppose a M. Ville 

 une sorte de refutation par l'absurde, et on souleve une difficulte 

 qu'on suppose tres-embarrassante. Mais, en reality, la difficulte de 

 cette objection ne reside que dans un jeu de mots. Supposons, en 

 effet, qu'une plante elevee dans le sable aux depens de l'air et de 

 1'eau produise dans les quinze premiers jours qui suivent la germi- 

 nation vingt feuilles ; supposons de plus que le produit de 1'ab- 

 sorption de chaque feuille se traduise au bout des quinze jours sui- 

 vants par la formation de vingt nouvelles feuilles et que le meme 

 travail se reproduise invariablement de quinze jours en quinze jours, 

 jusqu'a ce que la plante ait atteint le terme de son developpe- 

 ment. Si les cboses se passent comme nous le disons, il en rdsultera 

 que tous les quinze jours le nombre des feuilles de la plante aura 

 double, et si la vegetation dure pendant trois mois , la plante se 

 trouvera avoir produit 1 160 feuilles. Concevons maintenant une 

 plante semblable a la premiere, mais cultivee dans un sol fume ; 

 admettons que dans la premiere quinzaine , cette plante pro- 

 duise seulement cinq feuilles de plus que la precedente, e'est-a-dire 

 vingt-cinq feuilles , que dans les quinzaines suivantes , Taction 

 de l'engrais se traduise invariablement par la formation de cinq 

 feuilles supplementaires , les choses se passant d'ailleurs comme 

 dans la premiere experience. Eh bien ! on trouve que la plante, apres 

 trois mois de vegetation, aura du produire 2 975 feuilles , cest-a- 

 dire presque trois fois plus que la premiere, bien que l'engrais n'ait 

 contribue par sa substance qua. la formation de trente feuilles. Ce r6"- 

 sultat qui, au premier abord, revet une apparence paradoxale, s'ex- 

 plique de lui-meme, si on observe que les feuilles sont des organes 

 d' absorption, et que celles qui derivent de l'engrais ne concourent 

 pas seulement a. l'augmentation de la recolte par leur masse, mais 

 encore par les feuilles issues d'elles, et qui sont le produit cons^cutif 

 de leur absorption. 



Le but de l'agriculture etant de produire le plus de recolte pos- 

 sible dans le moins de temps, on comprend comment l'emploi des 



